– Что произошло, Альм? – Ральф, рывком соскочил с седла и предстал перед моим лицом в уже более сдержанном состоянии.
– Ничего такого, о чем бы следовало знать «вольным»... – хмыкнул я, – просто очередной поход, не подразумевающий нарушения договоренности с вами.
– Ты поднял всех! – Вскинулся птицеподобный хаосит. Его спутники, не слезая со спин ездовых химер, мимикрировали под общий фон небосвода, взирая на меня сверху вниз хмурыми тучами.
– И что с того? – Теряя терпение, холодным тоном отозвался я.
– Ничего, если бы я не узнал, что на днях «черные» прикрепили к тебе ревизора, – пробурчал Рольф, и в его глазах я будто бы заметил нотку сожаления и вины. Этот демон что, винит себя в том, что от него не зависит?
– Твое лицо говорит мне о том, весть об этом шла до тебя очень долго.
– Это я к ней шел... – с досадой выпалил хаосит, – до сегодняшнего дня я пребывал в Энгуре, но среди аристократов пошел слух, что «черные» отзывают братьев в цитадель. А ввиду того, что должна была состояться встреча с их представителями на нашей земле, я подумал...
– Что я подставил «вольных»? – Мое лицо исказила издевательская улыбка. Самого раздражает лицезрение подобных масок, но в этот момент, почему-то не смог совладать с эмоциями.
– Да! – Чуть поколебавшись, выпалил хаосит. – В первую очередь я переживал об этом! Мы друзья, но...
– Не накручивай себя, Ральф... – чуть приблизившись, я хлопнул по плечу растерянного демона. Зрелище презабавное! – Да, сектанта я убил. И был в своем праве, прошу заметить! – Пришлось жестом остановить едва не задохнувшегося от возмущения демона. – Но все хорошо, особенно, если учесть то, что ты мне только что сообщил.
– О чем ты? – Пребывая в абсолютном эмоциональном раздрае, прохрипел Ральф.
– О том, что «черные» угнетатели Хиреста собираются в одну кучу, конечно! – С нескрываемым удовольствием улыбнулся я. – Это же прекрасно! Не придется гоняться за ними по всем Пустошам, если вдруг не удастся договориться с одной капризной дамой...
Глава 26
Мою армию пока нельзя сравнивать с гвардиями лордов, все-таки, силы несопоставимы. И дело даже не в том, что не все мои воины до попадания в Пустоши шли по пути силы, нет. Хаос, как ни странно, подстегивает рост источника и под его воздействием более слабая стихия порой открывается с новой стороны. Даже в моем случае этот эффект явил себя крайне неожиданно, но полезно. А это, на минуточку, речь идет о Первозданной Тьме. «Младшие» же стихии не способны доминировать, но выживать и изворачиваться – вполне себе да.
Но вернемся к оценке силы, не индивидуальной, а общей. Опытная армия с превосходящим числом воинов, а не вооруженных вилами землепашцев, всегда будет иметь преимущество. А если сюда добавить еще и действительно талантливое командование... Сила! К сожалению, мне пока рано думать в таких масштабах о будущем, но уже сейчас я горжусь тем, чего мы сумели достичь.
День пути по Диким Землям не принес ничего нового. Мои люди настолько заматерели, что смертельно опасное путешествие сейчас казалось чем-то обыденным. В любом другом случае излишняя самонадеянность могла бы привезти к катастрофе, но я с удовольствием отметил скрупулезность и отточенность действий командиров. Спуску своим подопечным они не давали. Пока еще маленький, но крайне эффективный механизм, способный на многое – именно за ним я с улыбкой наблюдал во время пути.
– Должна признать, что смертные порой могут приятно удивлять... – с наигранной неохотой подала голос Луарис.
– Как говорил старина Грис: «Для всего есть рецепт. И для приготовления мясного рагу, и для воспитания непобедимого гладиатора. Нужно лишь соблюсти пропорции специй и огня, не забывая об индивидуальных особенностях». – Ответил я, радуясь вниманию Богини. В последнее время мы не так часто общались. Все-таки наши диалоги – это тоже своего рода тренировки, требующие немало энергии. Такой уж этот мир, где два чужеродных элемента не могут просто так взаимодействовать.
– Возможно... – задумчиво протянула Лу, – я никогда особо не углублялась в жизнь смертных. Я Богиня природы, и даже несмотря на то, что моя сила произвела на свет ринийцев... – Луарис на мгновение замолчала, будто пыталась подобрать правильные слова, – ...как говорите вы, смертные: «сердце лежит к другому».