Несмотря на порывы соратников, к воротам я подъехал один. Точнее, вдвоем с Поном. Иссу я оставил на попечение Нуни.
Изрядно осыпавшиеся стены города заранее встречали меня раздробленным шипением песчаных струй, ниспадающих с ее вершины. Где-то там мелькали головы обеспокоенных караульных. Пока не знаю, к какому доминиону они относятся, потому как неухоженный вид города навевал меня на мысли, что и с живой его частью дела могут обстоять не лучше.
– Здравствуй Хирест! – Прорычал я, надрывая голосовые связки. Пришлось немного зачерпнуть из источника силы, чтобы казаться внушительнее. – Мое имя Альм Эльм Насси! Носитель крови императоров, двух великих империй! Одаренный Прекрасной Тарией силой мироходца... – мои глаза вспыхнули алым светом, – ...я предъявляю свое право на трон Первого Доминиона, как представитель наследия древних, который не принадлежит ни к одной из лордских семей современности!
Некоторое время я с некой толикой сомнения стоял и смотрел на громоздкие ворота, которые и не думали срываться с места. Все мои слова, эмоции, будто утонули в пустоте, не произведя никакого эффекта. Эти люди, практически полностью подчинились власти безумных фанатиков, распахнули объятия перед лордским отпрыском с весьма неоднозначной репутацией, а меня решили проигнорировать. Словно путь, который я прошел, совершенно ничего не значит!
Гневные мысли снежным комом скатывались в глубину моей душе, становясь все объемнее. Ярость не просто жгла сердце, она клокотала необузданным зверем, разрывая мне грудь. Она заглушила все звуки, окрасив мир красными красками. На миг мне показалось, что день кровавой Жатвы пришел раньше времени, но я тут же отогнал прочь все ненужное.
– Открыть ворота перед своим господином! Немедля-я-я-я! – Стены содрогнулись от грохочущего рыка, и ворота с протяжным скрипом пришли в движение.
Тут же из-за спины я услышал воинственный клич сотни глоток. Их упоительную мелодию дополняли вопли химер, подавшихся эмоциям хозяев. Ужасное... прекрасное зрелище! Особенно, когда я периферией зрения заметил, как эта гремящая волна понеслась в сторону города.
В город мы зашли уже в полном составе, словно ворвались в полог тишины, где живой шум встретила полумертвая отрешенность. Людей на неухоженных улицах я заметить не сумел, сколько не старался. Лишь парочка стражников в поношенных доспехах, спешно перепрыгивали ступени, ведущие вниз со смотровой площадки. Еще парочка «воинов »предстала перед нами, выбравшись из какого-то полуподвального помещения, где, судя по всему, скрывался механизм, приводящий в движения ворота города.
Сам же город... оказался блеклой тенью Минаса. По крайней мере, окраинная его часть, по ощущениям, давно заброшена. Отрезанные от регулярных поставок живых душ хаоситы Первого Доминиона, похоже, постепенно вымирают. Не удивлюсь, если обжитыми здесь являются лишь несколько кварталов в пределах первого кольца. Печально, конечно, но мы справимся. Осталось только решить вопрос с официальным статусом и незваными гостями, конечно...
– Кто старший? – Обратился я к одному из стражников, который показался мне наиболее подходящим для беседы. Хотя бы потому, что он не прятал от меня своих трусливых глаз. Боялся, но делал это с высоко поднятой головой. Еще немного разгонит храбрость по своим венам, и уже будет выглядеть дерзко, словно бросивший вызов самой смерти.
– Э... – растерялся воин, поправляя дырявый шлем на голове.
– Приветствую благородного в некогда великом городе Хирест! – Прозвучал откуда-то зычный голос, и я инстинктивно обернулся, чтобы встретиться глазами со старцем. Самым настоящим стариком, коих я пока еще не встречал. Даже управляющий подпольной школой гладиаторов выглядел живым и бодрым. От него исходила опасность. А блеклые глаза этого старика, что опираясь на кривую трость, едва не заваливался на каждом шагу, выражали лишь какую-то вселенскую усталость и тоску.
– Благодарю, почтенного старца за радушный прием! – Кивнул я.
– Хра! – Крякнул старик, наконец, доковылявший до меня. – «Почтенный старец»! Не помню, обращались ли ко мне когда-либо с таким уважением... – он горько улыбнулся, сверкнув чернотой провалов в рядах пожелтевших от времени зубов. – Мое имя Фассид, и я являюсь смотрителем города.