Совет проходил буднично. Лорды, как обычно, трепались по пустякам, порой решая насущные вопросы. Пусть закон и держит в узде простой люд, но порой и они позволяют себе лишнего, провоцируя рост конфликта, который доходит даже до благородных. Мне до этого не было никакого дела. Хирест всегда был немного в стороне. Наверное, для типичного правителя, весьма недальновидно управлять Доминионом, погрузив голову лишь в омут собственных проблем, не обращая внимания на внешнюю политику. Но где они, а где я? Мне здесь не жить...
Мое внимание больше увлекало убранство просторного холла, в котором мы собрались. Слуги накрыли богатый стол, где уже не хватало мест для новых угощений. Не говоря уже о каких-либо документах. Очередное доказательство того, что Советы редко проводятся по важному поводу. Разве что внеочередные... Но такое, как я понял, случается крайне редко. Мы все будто находились на семейном торжестве, где присутствие обусловлено не желанием, а обязательством. Ввиду внутренних взаимоотношений родственников.
– Уход «черных» сильно отразится на Жатве, уважаемые родственнички! – Усмехнулся Велиар, чуть повысив голос, чем и привлек мое рассеянное внимание. – Вместо того, чтобы использовать их силу, мы заимели нового конкурента, не так ли, Альм?
– Так, Велиар... – на мгновение задержал я взгляд на Лорде Осторна. В отличие от остальных братьев, этот демон отличался более жилистым телосложением, чем внешне уступал им в показной мощи. Но я, по понятным причинам, не обманывался. На равных я говорю с ними лишь потому, что Моро и Луарис поддерживают мое тело и душу. Не говоря уже о самой Тьме и таинственной искре человеческого божества. Это все заемная сила, но Лордам это знать не обязательно... – Но если ваши сердца сковало сомнение, то оставьте Жатву тому, кто уверен в своих силах и намерениях.
– Ха! – Привычно загоготал Велиар, слегка напомнив мне Криля. Правда, в отличие от демона, мой друг не распространяет сладостный привкус гнили своего естества. Его слышит не обоняние, а сама душа и разум.
– Я уже начинаю привыкать к дерзости твоего сына, Убэд! – Присоединился к веселью Лофанк. – До сих пор не верится, что мы позволили ему возродить Хирест.
– И чем ты докажешь свою готовность, а главное, силу, мальчик? – Ровным тоном, игнорируя выпады братьев, обернулся ко мне Убэд.
Я с ухмылкой встретил его тяжелый взгляд, воссоздавая в мыслях ужасы, что пришлось пережить моей матери, дабы не растерять эту самую решимость действий:
– Вот мое доказательство... – я нырнул рукой за пазуху плаща, и спустя мгновение, лицо Лордов вытянулись в немом вопросе. – Вы определили этот Совет завершающим цикл, предвестником Жатвы... Так вот, я, по праву крови и статуса, ставлю на кон свой «ключ», как доказательство серьезности намерений. Я ставлю символ власти в обмен на просьбу и требование!
– Кха! – Задохнулся Велиар, желая первым начать допрос. – Неожиданно...
– Озвучь свое требование, мальчишка! – Наигранно строго подал голос владыка Тухора, до сих пор крайне неумело отыгрывающий спокойствие.
– Дуэль чести... – ответил я ему холодным взглядом.
– С кем?
– С ним... – я небрежно указал пальцем прямо в ошарашенное лицо Убэда. Его каменная идеально гладкая маска, кажется, дала трещины, явив тени глубоких морщин.
– Просьба? –С явным нетерпением продолжил давить Сарос.
– Просьба заключается в том, чтобы в случае моей смерти, Совет назначил смотрителем Хиреста мою названую сестру. А если будет принято отрицательное решение по этому вопросу, то моим людям вы позволите уйти в земли «вольных»... – Едва сдерживая рвущееся наружу сердце, выпалил я.
– Мальчик решил занять два трона? – С иронией рассмеялся Велиар.
– Нет, я отдам трон Энгура достойному, которого выберу лично их числа ваших отпрысков.
– О, как! – Хлопнул ладонями Велиар, и с довольством пробежался глазами по лицам Лордов. – А я согласен!
– Как и я. – Кивнул брату Сарос.
– Да как вы... – Вскочил на ноги Убэд, рыча от досады.
– Сядь, брат! – Чуть повысил голос Лофанк, обычно не проявляющий излишней агрессии. – Слово сказано, слово принято! – И уже тише добавил, строго глянув на меня:
– Мной, в том числе... Однако, как ты и сказал, час Жатвы еще не наступил. Время лить кровь только впереди. Полагаю, Совет не станет отрицать, что провести дуэль на Великой арене будет не только удобно, но и полезно. Покажем простому люду, что и благородные способны лить кровь, отстаивая свои идеалы и честь. Это укрепит нашу власть и силу закона!