Врата, как таковые совсем не требовались. Первое время пелену границ разрывали силой мироходцы. Но, к сожалению, благо подаренное Великодушной Тарией, растрачивалось безвозвратно. Тогда-то артефакторы и научились понемногу аккумулировать алую энергию мироходцев, не подвергая их самих смертельному истощению. Суррогатный способ открытия «врат» стал прорывом в артефакторике, а вместе с тем, позволил с облегчением вздохнуть самих хаоситов, которые теряли надежду на будущее с каждой смертью шагающего сквозь миры.
– Когда-то здесь все было иначе... – отстраненным голосом прогудел Убэд, стоя на краю скалистой платформы. Его немногочисленное войско, по большей части состоящее из гладиаторов, обустраивало временный лагерь, растягивая канаты шатров. Пустое занятие, по большей части... Большинство из них вскоре покинет этот мир, воссоединившись с Хаосом, так и не успев воспользоваться комфортом полевых укрытий. Именно поэтому шатры, как правило, скрывали внутри себя десятки клеток, предназначенных для рабов. То, что они будут, Убэд не сомневался. Пусть он давно не одерживал победу на Арене, не завоевывал право первого, но без добычи никогда не возвращался домой. Тех, кого он не возьмет силой, добудет властный металл, или иной интерес более удачливых людоловов.
– Время не щадит даже самый прочный камень, владыка... – прогудел голос Хоска за спиной Лорда. Его извечный соперник и друг, всегда находился рядом. Кровь не позволяла Хоску занять трон, но это никогда не мешало его амбициям бунтовать. Наверное, за это Убэд и уважал его. Ненавидел в нем врага и любил в нем друга. Предвечный Хаос! Демоны никогда не довольствуются серой посредственностью, кочуя из крайности в крайность.
– Я не об этом, старый друг... – дернул щекой Лорд Энгура. Его тяжелый взгляд медленно плыл по руинам древней платформы, со временем ставшей Великой Ареной. Это место утратило торжественность. Но, справедливости ради, Убэд и не успел застать первозданный вид этих Врат. Сама-то арка осталась прежней, сохранив былое великолепие. Но сейчас в голове не укладывалось, что вместо боли и стенаний здесь когда-то звучал смех, и разливалось счастье, вызванное искренней радостью воссоединения... Изрядно потрескавшиеся и осыпавшиеся гобелены недвусмысленно намекали на то, что ничего не осталось прежним.
– С тех пор, как мы вернулись с Совета, ты сам на себя не похож, владыка, – ухмыльнулся воин, сорвав с себя остроухий шлем. Его черные волосы каскадами расплескались по плечам, открывая миру мужественный, но хитрый лик опасного хищника. – Неужели, вызов ублюдка пошатнул твою волю?
– Нет. – Убэд обернулся, стрельнув глазами в насмешливое лицо Хоска. – Мальчишка умрет, раз решился на подобную дерзость!
– О чем тогда тосковать, владыка? – Развел руки в стороны командир гвардии Лорда.
– О том, что смерть мальчика не принесет мне сведений, где скрывается его мать... О том, каких дел успел наворотить этот выскочка...
– Ну, первое и так ясно – она в Бездне, – оборвал Лорда Хоск. – А второе похоже на блажь, которую покроют пески в течение пары месяцев после его смерти.
– Ты глупец, раз мыслишь так! – Рявкнул Убэд. – Мальчишка вырвал из древних архивов законы Дариоса. Он внедрил их в новую жизнь и добился признания благородных. Альм строил то, что когда-то забыли мы. Сам!
– И при этом стремится отсюда сбежать... – усмехнулся Хоск. Уже давно планы Альма не являются секретом для большинства хаоситов. До кого-то этот факт дошел в виде слуха, а кто-то искал истину сам, либо посредством слуг, как это сделал Убэд. Правда, принимается это все мальчишеской дуростью. Он пока еще живет мотивами неразумной юности. Жаль, что талантливый молодой Лорд выбрал пусть смерти, а не силы и просвещения...
– И это еще одна причина, по которой я не вправе его щадить... – с тоской в голосе отозвался Убэд.
– А ты так уверен в своей победе, владыка? – С вызовом рассмеялся Хоск.
– Он мальчишка, а я воин! – Рыкнул Лорд.
– Ты разжиревший боров, чей клинок лишь изредка обагривает жидкая кровь предателей и трусов! – Пророкотал в ответ Хоск, по-звериному прижав подбородок к шее.
– А-а-а-а! – Убэд резко обернулся, размашистым ударом снося своего гвардейца на несколько метров вглубь шатра. – Знай свое место, прислужник! – Голос Лорда вибрирующей волной грома прошелся по лагерю, заставляя людей двигаться с еще большей скоростью.