– Агрх... – болезненно прошипел Хоск, даже не пытаясь вырваться их цепкой хватки своего господина. – Д..да, теперь вижу воина.
– Ц... – раздраженно цокнул Убэд, отбросив в сторону гвардейца. – Порой мне хочется растерзать тебя на куски!
– Тебе лишь порой, а мне вот каждый день... – усмехнулся Хоск, поправляя волосы. – Но это так…мысли вслух. Ты лучше отправь меня на арену, видишь, совсем от рук отбился!
– Посмотрим... – прогудел Лорд, вновь покидая расположение шатра.
*****
– Мрачновастенько... – Вздохнул Криль, когда я, убедившись, что все мои воины прошли через портал, подошел к собравшимся вкруг офицерам.
– Ветер говорит, что это место пропитано кровью и болью, – прикрыв глаза, добавил картине красок Вайсур.
Арена, и правда, выглядела ужасающе: полуразрушенные колоны сферической стены, обломки статуй, некогда радующих глаз новоприбывших гостей, камень площади, принявший какой-то коричневый цвет от обилия крови и грязи, навсегда пропитавшие его. А в сочетании с алым Гелларом, чей свет вошел в полную силу... Приятного мало.
– Лагерь разбиваем? – Обратился ко мне Тинон.
– Лишь необходимое, – поджал губы я, – все Пустоши знают о том, что мы хотим уйти. Смеются, потешаются, считают глупцами, но знают. Незачем их разочаровывать. Пусть думают, что мы действительно не собираемся тащить сюда рабов...
– Понял. – Варкиец утвердительно кивнул, и двинулся к младшим офицерам, терпеливо дожидающимся приказа сгруппировавшись на почтительном расстоянии от нас.
– Что по людям, в итоге? – Проведя командующего армией тяжелым взглядом, я обернулся к оставшимся офицерам.
– Ну-у-у... – протянул Криль, но его оборвала Нуни:
– Число оказалось меньшим, чем мы планировали изначально...
– Это нормально, красавица, – улыбнулся я излишне напряженной акторианке, – кто-то просто испугался, кто-то не поверил нам до конца, утянутый полюбившимся бытом, а кто-то просто обрел новую жизнь... ничего страшного.
– Эм... да, – кивнула Нуни, чуть подумав, – в общем... нас чуть больше сотни.
– Самые преданные и проверенные, да? – На моем лице продолжала играть неуместная улыбка. Атмосфера совсем не располагала к веселью, но мне почему-то казалось, что если я поддамся общему веянию, то просто проиграю. Да и так, я не представляю, как пройдет переход меж мирами. Выдержат ли люди, особенно те, кому чужда дорога силы? Именно поэтому никто из моих людей не получал приказ на вербовку желающих уйти в иной мир. С нами лишь те, кто сам этого желает, осознавая риск в полной мере...
Праздные беседы продлились недолго. Мои люди поочередно исчезали, ведомые долгом, пока я не остался один. Точнее, не совсем один. Кирук привычно прятался у меня за спиной, готовый услужить в любой момент. Но сейчас помимо него, я ощутил присутствие Иссы. Девочка стояла чуть в стороне и смотрела на меня глазами, блестящими от слез. Ее плечи слегка подрагивали, а вид раскрасневшегося от боли лица, едва не покачнул мое и без того крайне шаткое душевное равновесие.
– Ну, чего ты, милая? – Я потянулся руками к девочке, приглашая окунуться в мои объятия. Долго уговаривать сестренку не пришлось. Она сорвалась с места так быстро, что и Пон бы обзавидовался. – Почему плачешь? Кто тебя расстроил? – Убаюкивающим голосом начал я формальный допрос, поглаживая Иссу по голове свободной рукой.
– Т...т...т...ыыы-ааа! – Всхлипывала Исса, уткнувшись носом мне в грудь.
– Я? – Изобразив искреннее удивление, воскликнул я. Мои глаза поймали образ Кирука. Адъютант, сочувственно поджав губы, пытался отвести взгляд, но никак не мог договориться с самим собой. Долг требует остаться, а чувства... Ох, парень, неужели ты думаешь, что я не замечаю, как ты смотришь на мою сестру? Все-таки мой адъютант еще очень молод. Бесповоротно влюбленный, молодой паренек, которого занесло в самую глубокую яму этого мира... – И чем же я разгневал вас, госпожа? – Продолжил я паясничать, подмигнув, засмущавшемуся плотхолицу.
– Не ходи туда! – Резко отстранилась Исса, утянув меня в серебристый океан своих прекрасных глаз.
– Так нельзя, ты же знаешь... – мотнул я головой. – За каждое слово и дело следует отвечать.
– А вернуть его нельзя? – С надеждой пискнула сестра.
– Нет, – я с показным сожалением поджал губы, и вновь улыбнулся:
– Ты лучше не слезы лей, а пожелай мне удачи. Всем нам... – Я прижал к себе сестру, опустив взгляд на арену, куда тянул меня очередной долг. Там, вокруг нее, уже собирались люди, готовящиеся засвидетельствовать кровавое представление. Подобно Колизею из человеческого мира, арена окружила себя озлобленными, алчными взглядами, чьи хозяева, истекая слюной, предвкушали чужую боль. И первым, кто порадует этих демонов, буду я. Мерзко, неприятно, даже стыдно, но неотвратимо...