Первым подставился под удар Умин, которого вновь настиг тупой конец древка, вышибив дух из датарийца. Такими подлыми ударами в благородных домах империи Датар не обучают. Демон, остановил выпад копья и дернул его на себя, позволяя древку проскочить у себя подмышкой. Так растерял аргументы первый из «собеседников». Второго же просто сшибло размашистым ударом.
– Словно деревенщина, размахивающая косой в поле... – промелькнула мысль в голове Хиса, перед тем, как эта самая «коса» прошлась ему по ногам.
– Эх... – сквозь звенящий гул, друзья услышали насмешливый голос Криля, – ...а я уж надеялся, что кто-то из них сможет меня повеселить...
– Гордыня – это грех, сгубивший немало судеб. – Назидательным тоном отозвался Альм.
– И это говорит мне демон? – рассмеялся акторианец.
– Ага! – Вторил его веселью хаосит, но, отсмеявшись, он обернулся к стонущим на земле молодым воинам. – У них есть потенциал. Когда вернут связь со стихией – станут сильнее. Но не это меня привлекло...
– И что же привлекло, юного господина? – Огрызнулся Умин, сплюнув кровавый сгусток песка.
– Вы растете пропорционально, – проигнорировав дерзость раба, ответил хаосит, – словно в бою сошлись два учителя, указывающих друг другу на ошибки. Правда, толку от этого пока мало. Слишком уж вы юны и неопытны, как два акробата, выступающих на потеху публике. В тепличных условиях вы неплохо себя покажите, но кровь смоет ваше самомнение и безрассудство.
Умин хотел было что-то ответить, но его плечо крепко сдавила рука Хиса, который покорно поблагодарил хаосита за мудрость. Правда, демон, кажется, не проникся искренностью и тяжестью момента. Он передал копье в руки Криля и двинулся в сторону шатров:
– Командуй отбой. Три часа на сон и в путь.
До подъема оставалось совсем немного времени, но Хис никак не мог уснуть. Что-то тревожило его, не давало нервам расслабиться. Толи дело остальные новички отряда, которых разместили в одном вместительном шатре. Даже Умин, и тот уснул, едва его голова коснулась рюкзака. А ведь он аристократ, привыкший к раболепию со стороны подданных и комфортной жизни. Как там сказал демон? «Кровь смоет самомнение и безрассудство». Пустоши уже поработали над характером рабов, избавив от праздной шелухи.
– Подъем! – В шатер ворвался требовательный женский голос. Вырвавшись из хрупких лап накатывающей дремы, Хис узнал голос Верии, хаоситки из их отряда. По началу, Хис принимал ее за спутницу Альма, однако быстро пришел к мнению, что их связывают узы иного плана.
Сборы прошли достаточно активно. Даже Хис отметил, что чувствует себя не так уж и плохо, хотя, казалось, что вчерашний день должен отложиться немалым грузом усталости. Однако, бодрое состояние, не вызывало удивления. Хис бросил взгляд на Иссу, которую Альм бережно усадил на спину причудливой химеры. В отличие от всех девочка казалась вымотанной. Даже ее улыбка не лучилась энергией, как прежде. И в отличие от остальных, Хис знал о причине этого ее состояния.
– Чего задумался? – Окликнул его Умин, который уже успел закрепить на ремнях седла гужевые сумки. В отличие от старожилов отряда, новичками предоставили одного питомца на двоих. Поэтому Хис, чертыхнувшись, стал закреплять и свой рюкзак.
– Что-то ты какой-то рассеянный с утра... – Задумчиво бросил Умин, так и не дождавшись ответа от друга.
– Говорил же... предчувствие у меня нехорошее, – выглянув из-за спины волкоподобной химеры, пожал плечами Хис.
– Опять?! – Возмутился датариец. – Я думал, это бой с хаоситом предвкушал твой излишне чувствительный зад.
– Много ты понимаешь...
– Ой, да ладно тебе ворчать! – Вскинулся Умин, но тут же затих, и, прильнув к боку химеры, прошептал:
– Нам снова намнут бока?
– Не знаю друг, не знаю...
Глава 17
– Знаешь, Лу, меня в последнее время все больше цепляет вопрос судьбы... – мысленно обратился я к Богине, привычно раскачиваясь в такт перекатыванию Пона. Что ни говори, а мой питомец весьма и весьма незауряден даже среди многообразия ездовых химер.
Мой отряд умеренным темпом пробирался к неизведанному пятну на карте, где предположительно базировались «вольные». Вероятно, многие назвали бы меня глупцом, раз я самовольно лез в пасть хищнику, которого болезненно щелкнул по лбу собственной рукой. Чисто теоретически это похоже на правду, однако я чувствую, что двигаюсь в правильном направлении. И это относится не только к выбранному мной пути, пролегающему в недрах Диких Земель, но и к жизни в целом. Осталось только донести до «вольных» мысль о том, что нам стоит сотрудничать, а не враждовать.