Как и предполагал Вайсур, гости объявились в течение часа. И даже не знаю, к счастью, или сожалению, но они оказались «вольными». Причем весьма и весьма немалым таким отрядом. Навскидку около сотни голов. И все они появились на горизонте, застыв на кромке соседнего бархана.
Вышла эдакая неоднозначная картина напряженного безмолвного стояния. На одной вершине мой отряд, состоящий из неполных четырех звеньев, а на другой – растянувшаяся вереница сотни закованных в доспехи воинов. Совсем неудивительно, что бытовой шум нашего лагеря тут же стих, уступив место звенящей тревоге. Мои люди побросали все свои дела, позабыв о голоде и жажде непринужденного общения.
– Что будешь делать? – В голове раздался задумчивый голос Луарис.
– Не знаю, Лу...
– Ты же понимаешь, что сейчас располагаешь лишь силой зверя, не более, – вновь напомнила она мне о последствиях минувших дней, – стоит тебе выйти за грань, и даже Хаос покажется тебе близким другом, с которым вы периодически вступаете в конфронтацию.
– Да... – сомнений нет – Богиня права. О том, что она говорит, мне постоянно напоминает жгучая боль на энергетическом уровне. Словно в моих жилах течет раскаленная магма, целью которой не является мое уничтожение. Но она изменит свое настроение, как только я отнесусь к ней с пренебрежением.
– Да чего вы так напряглись! – Воскликнул, вдруг, Криль. – Ясно же, что хозяева этих земель вышли поприветствовать своих долгожданных гостей...
– А то, что они вышли совсем с другого направления тебя не смущает? – Ощетинилась Нуни, прижимая к себе дрожащую от волнения Иссу.
– Э... – растерялся акторианец, – ...ну, даже если и так, агрессии они пока не проявляли. Стоят себе, смотрят...
Слова Криля, будто проигнорировали завывания ветра и донеслись до ушей «вольных», которые тут же решили проявить свои намерения. Конечно, наш акторианец тут не при чем, но свою порцию недобрых взглядов он получил.
Мои люди поддались панике, в данном случае – это даже приемлемо. Именно моя задача держать боевой дух команды на должном уровне, но вместо того, чтобы броситься их успокаивать, я изолировал свои мысли от этого неприветливого мира. Глаза безошибочно нашли край небесного светила, дугой проявившийся меж тяжелых медных облаков. Геллар будто ответил на мой взгляд, а затем и на немой вопрос:
– Еще не время, заблудшее дитя. Твой путь в этом мире закончится в тот день, когда я застелю его безжизненные земли кровавым покрывалом...
Само собой Геллар молчал, и лишь мое сознание пыталось установить якорь, который не позволит сорваться по течению внешних событий. А вместе с тем, разум активизировался на полную, прокручивая сотни вариантов будущего. И все сводилось лишь к выбору меж двух решений: сбежать, или принять бой. В первом случае, мне наверняка удастся спастись самому и уберечь жизни моим людям. Однако я не представлял, как оправиться после такого... позора? Меня не заботит мнение сторонних лиц, но в то же время, весь мой план строится на пути возвышения. Его подкрепляют слухи правдивые и надуманные, но обрастая ими, я пробиваю себе путь наверх. Я вижу себя там, в Срединном Мире, и рядом со мной мои верные соратники. Эта картина и есть мой якорь, а значит...
– Тинон, командование на тебе... – я бросил взгляд через плечо, – ...отрабатываем стратегию парного сражения. Элиф со мной.
Варкиец коротко кивнул и тут же двинулся обозначать позиции, на ходу определяя боевые двойки.
Я опустился на одно колено, чтобы поймать сорвавшуюся вслед за мной Иссу:
– Милая, ты останешься здесь, под защитой химер. С остальным мы справимся сами.
– Но, я хочу помочь! – Всхлипнула девочка.
– И ты уже помогла, – я по-доброму улыбнулся ей, – смотри, как резво скачут наши воины, – это все твоя заслуга.
В этот момент к нам подошла Нуни и аккуратно оторвала от меня Иссу. Я с благодарностью кивнул акторианке и собрался выдвигаться к боевым позициям, но не мгновение замер:
– Усади ее на Пона и закрепи ремни. Если случится непредвиденное, то... – я перевел взгляд на юную датарийку, – ...ты должна выжить любой ценой! Скачи туда, куда поведет тебя сердце. Я верю, что ты справишься.
– Не говори так! – Едва не перейдя на визг, крикнула Исса, и ее глаза в тот же миг полыхнули мерцающим серебром.
Стихийный всплеск эмоций прошелся по рядам моих воинов, будоража энергоканалы, и наполняя их заемной силой. Я не стал исключением. Ощущения были сродни глотку свежего воздуха, ворвавшемуся в легкие после затянувшейся зачистки червоточины. Не говоря уже о тонизирующем эффекте. Я словно хорошенько отоспался, и даже кипящая лава в моих жилах будто бы поутихла.