– И что мне с вами делать? – Я обреченно вздохнул, растирая лицо руками.
– Вы хотите избавиться от нас, Господин? – Дрожащим голосом спросила датарийка, пряча от меня глаза.
– Нет... – я опустил руку на ее голову, от чего девочка вздрогнула, – не оставлю я вас. – Я подмигнул химере, которая с любопытством разглядывала нас с датарийкой. – Насчет того, что ты могла увидеть...
– Я ничего не видела, Господин... – суетливо прервала меня девочка, – совсем ничего не видела!
– Ладно, давай вернем этого чудика в хлев... – Я потянул на себя поводья, и химера послушно зашагала в сторону раскрытых ворот. Да уж, это совсем не Моро, тот и укусить мог, если ему что-то не понравится.
– Кто вы, Господин? – Тихо спросила девочка, когда я крепил цепью ошейник химеры в стойле.
– Ты же сказала, что ничего не видела? – Сощурил я глаза.
– П-простите... – она тут же устремила взгляд в пол.
В трактире, к своему удивлению, я застал Гриса. Трактирщик с хмурым выражением лица что-то записывал в своей книжке, привычно разместившись за барной стойкой. Прислуга уже избавилась от следов прошедшей ночи, поэтому общий зал радовал глаз безлюдным спокойствием и влажным блеском столов.
– Обзавелся рабыней? – приподнял бровь Грис, когда за нами закрылась входная дверь.
– Обзавелся... – пожал я плечами.
– Ха! – Коротко усмехнулся трактирщик, и горделиво оттопырил подбородок, – растешь, малец!
– А ты чего здесь? – Я усадил девчонку на ближайшую скамью, а сам встал напротив Гриса.
– Вообще-то это мое заведение, если ты забыл... – качнул головой трактирщик. Затем, после непродолжительной паузы закрыл книжку и серьезно посмотрел мне в глаза. – Ты уверен в том, что делаешь, Альм?
– Переживаешь, старик? – Улыбнулся я.
– Пф, – с наигранным весельем выдохнул трактирщик свозь крепко сжатые губы, – Ты забыл? У хаоситов...
– Нет друзей, лишь соперники, – я закончил за него фразу, продолжая улыбаться.
– Именно! – Грис победно качнул указательным пальцем. – Не хочу лишаться ценного работника, с которым так любят посоперничать за медяки...
– Рано или поздно я все равно уйду, старик...
– Пусть это будет поздно, – он подмигнул мне и, хлопнув по плечу, направился к служебному выходу. Уже стоя в дверях Грис обернулся. – Еда на кухне, с водой сам разберешься.
– Спасибо, Грис! – Я прижал руку к груди в знак благодарности.
Уже лежа в кровати, я наслаждался эффектом постепенно расплывающейся усталости. Люблю это время, возможно все дело в моей природе. Кем бы я ни был прежде, сейчас я датариец, и наше время – ночь.
– Кстати, как тебя зовут? – Крикнул я в сторону ванной комнаты, где в широкой бадье плескалась моя рабыня. С водой в Пустошах дела обстояли не лучшим образом, но она была, и за определенную плату, можно плескаться хоть каждый день. Удовольствие дорогое, но мне захотелось порадовать несчастную девочку.
– Меня зовут Исса, Господин... – из-за двери выглянула радостная мордашка.
– Меня – Альм... – улыбнулся я ей и откинулся на мягкую подушку.
– Знаю, Господин, у вас красивое имя, – смущенно отозвалась Исса.
Как уснул, не помню, последнее, что я сделал – это выстроил баррикаду из подушек посередине кровати. Удивительно, но даже Лу не стала отчитывать меня, и молча провалилась в сон вместе со мной.
– Вставай, паршивец! – Раздался звонкий крик в моей голове, и я подскочил на кровати от неожиданности.
– Что случилось? – Я лениво протер глаза, поднимаясь на ноги. – Еще ведь не время... – возмущенно протянул я, когда выглянул в окно. Ночь в Пустошах сильно контрастировала с днем, сменяя красноватую ржавчину холодной синевой. Я нащупал в кармане камзола, ютившегося на спинке стула футляр с компасом, который подарил мне Аластар, и убедился в правильности своих слов. До рассвета еще четыре часа, а я так хотел отоспаться.
– Тебе еще питомца мыть, забыл уже? – Фыркнула Богиня.
– Ладно, хватит прелюдий... – обреченно выдохнул я, натягивая штаны, – ... начинай.
– Ты за кого меня принимаешь, смертный? – Задохнулась от возмущения Луарис, – думаешь, я нуждаюсь в твоем согласии на то, чтобы указать на очевидные причины?!
– Нет, не нуждаешься, – пожал я плечами, с довольством отмечая улыбку на лице спящей Иссы, – но поругаться ведь хочешь?
– Еще как хочу! – Прорычала Луарис, – ты хоть понимаешь, что чуть не убил нас обоих вчера?!
– Прости, Лу... – я искренне признал свою вину, но Хозяйке Леса этого оказалось мало.