– Ты-ы-ы-ы! – Прорычал Руксам, вскочив на ноги. Он суетливо закрутил головой, в надежде обнаружить поддержку за своей спиной. Но нет. Его войско неминуемо приближалось к полнейшему разгрому. Да, скудный отряд этого таинственного выскочки понес потери, в том числе и невосполнимые. Но те рабы... воины, что до сих пор держались на ногах, демонстрировали неожиданно впечатляющую крепость своего духа, которая нивелировала недостаток опыта и мастерства, едва заметный даже опытному глазу. Но это не уберегло бы их от смерти, если бы Руксам вновь ворвался в стан врага. Жаль, не в этот раз... – Ты решил пойти против собрата? Жалкий падальщик! – Лицо грозного хаосита свело от досады и ненависти, но он готовился принять свой последний бой. Выжить не удастся, судьба подкинула ему крайне неприятный сюрприз, но сейчас он жаждет лишь смыть эту мерзкую ухмылку с лица своего давнего соперника. А потом... кто знает? Младшие собратья не решатся понять руку на старшего, тем более, если их господин окажется повержен в бою...
– Р-р-а! – Сопровождая выпад своих клинков радостным кличем, Ральф сошелся в ближнем бою с Руксамом. Приставучим цепнем он вился вокруг закованного в латы воина, здраво оценивая свои силы. Его изогнутые кинжалы, получившие в рядах свободолюбивых разломщиков имя: «клыки», не могли соперничать с «двуручником» более крепкого и мощного демона. Однако это ужасающее своими габаритами оружие при достаточной сноровке и ловкости можно обратить против своего хозяина. Достаточно лишь сократить дистанцию. И вот «клыки» безудержно отбивают искры о броню Руксама, выискивая прорехи и сочленения, а его меч с какой-то детской досадой разгоняет звенящие песчинки, не в силах угрожать верткому Ральфу.
– Я рад, что ты, наконец, признал свое место. Ты падаль! Давно сгнивший кусок мяса на теле нашей организации. Тебя надо вырезать! – Рассмеялся Ральф, скользнув под локтем Руксама, и силой вогнал один из «клыков» в подмышку оппонента.
– Аргх! – Прорычал Руксам, намереваясь отбросить птицеподобного хаосита, но вновь не попал. Зато Ральф сумел извернуться, пропуская лезвие двуручника в миллиметре от своего лица, и его кинжалы с чавкающим звуком вгрызлись в шею носителя кайярийской крови. Дикие земли с блаженным урчанием приняли новую жертву. И без того красный песок будто зажегся под ногами, с жадностью выпивая тело поверженного воина.
– Мне жаль... – выдохнул, вдруг, Ральф ровным голосом. Его дыхание едва выровнялось после непродолжительной схватки. Среди опытных воинов других и не случается. Как правило, первая же ошибка приводит к смерти одного из оппонентов.
Сердце Ральфа перестало клокотать от адреналина. Вернулся ясный ум, который совсем не радовался тому, что произошло. Он снова бросил потускневший взгляд на запыленное лицо своего самого близкого врага: – Жаль, что ты такой идиот, Руксам. Дикие Земли впитали слишком много крови наших собратьев в этот день, и все по твоей вине...
– Мда... – из неоткуда вырос Джер, правая рука Ральфа, всюду следующий за своим господином безликой тенью. Многие из «вольных» в прямом смысле считали Джера мастером теней. И только немногим было известно, насколько эта теория близка к правде. Бывший пленник «черных» фанатиков, неудавшийся эксперимент и просто отброс, который никому не пригодился. Никому, кроме необычного хаосита, волосы которого сильно походили на оперение пестрой птицы. Он сумел разглядеть потенциал в грязном, потрепанном юноше, которого не сумела сломать сама жизнь, пусть и привела его на задворки сущего. Нет лучшего воина, который боится лишь одного – снова остаться никому не нужным. Перекрыв этот страх, Ральф получил преданного убийцу, равных которому не так уж и много в этих скудных землях.
Ральф повернулся к вершине бархана, подмечая, что основное сражение завершилось так же скоротечно, как и его личный бой. Он тяжело вздохнул, встретившись взглядом со своим слугой:
– Многие выжили?
– Людей юнца сильно потрепали. Удивлен, что вообще кто-то остался в живых, – с готовностью ответил Джер, – трое мертвы, пятеро тяжелых, остальные... терпимо.
– А сам Альм? – Ральф снова поднял взгляд, но так и не обнаружил загадочного юного хаосита.