– Хм... – смех демона затих так же резко, как и вспыхнул в его оскорбленном сердце, – ...неплохо выкрутился!
– Даже и не думал... – отмахнулся я, теряя интерес к собеседнику. Есть дела поважнее, чем что-то доказывать тому, кто в этом не нуждается. Например: максимально изучить город и оценить настроение местных... Что касается Ральфа, то в дороге мы и так неплохо пообщались. Само собой, что оба представили друг другу лишь маски, но это уже немало. Сейчас демон провоцировал меня, а я в очередной раз не стал играть по его правилам. Такая вот бесхитростная и бесполезная, на первый взгляд, игра... Но главное, что такой формат взаимоотношения устраивал нас обоих, ведь причина моего появления здесь давно известна, а остальное это так... забавы птицеподобного. Ну, и немного мои. Люблю бесить людей, что уж поделать. Особенно, если они являются демонами!
– Ладно, оставим лишнее за стенами, – подмигнул мне Ральф и, слегка ухватив за локоть, потащил в сторону единственной каменной постройки. Это строение легко можно было потерять в многообразии шпилей воинских шатров, но мой зоркий глаз сразу приметил прямую крышу из красного кирпича, коих в городах хаоситов неисчислимое множество. – Твоих людей разместят в гостевом шатре... и отнесутся, соответствующе этому статусу. – Добавил демон, поймав мой недовольный взгляд. – А нас ждут в другом месте... – нетерпеливо махнул он рукой, – ...и так уже опоздали, судя по всему.
Где и кто нас ждет, я догадывался, в остальном же слова хаосита остались для меня загадкой. И вводить меня в курс дела он, конечно же, не стал. Я успел лишь переглянуться с Крилем и Вайсуром, которых судя по лицам, сжирало сомнение, немного развеявшееся во время нашей с ними молчаливой беседы, и Ральф потащил меня в городской лабиринт, огибая шатры и уличные очаги местных жителей.
К слову, чем ближе мы продвигались к центру поселения, тем устойчивее становилось мое мнение по поводу плотности населения. В отличие от привычных городов, которые мне удалось посетить в обоих из миров, в этом расположение жилого шатра совершенно не имело значения. Все они были одинаковыми, отличаясь лишь оттенками песчаного цвета и степенью обветшалости. Здесь все были равны и жили, кажется, в равных условиях. Будто это и не город вовсе, а полевой лагерь, пусть и застоявшийся на одном месте.
Везде сновали люди, контрастируя визуальными особенностями своих народов. Такие разные, но незаменимые элементы существования сложносоставной ячейки социума. Город бурлил многообразием деятельности. Никто не сидел без дела. Котлы в очагах парили не самыми аппетитными ароматами, но винить в этом демонов сложно. Готовка явно не их конек. Когда в твоей груди мерцает искра Хаоса, полагаю, крайне сложно пойти по пути созидания, о чем свидетельствует и архитектура хаоситов и быт в целом.
Но это не отменят факт их практичности и воинской дисциплины, когда она действительно необходима. Демоны не гнушаются даже самой простой работы, которая не позволяет проявить им свою боевую удаль. Многие занимались самой простой стиркой тканевого обмундирования. Подобно потрепанным штандартам, еще влажное после стирки белье, мерно сохнущее на сплетении сотен растянутых веревок, добавляло пыльному воздуху немного свежести и чистоты. Но суетливый ветерок то и дело приносил резкие запахи с тренировочных площадок и загонов для скота, сшибая с ног любого неподготовленного гостя. Благо, я не принадлежал к их числу. Моему носу приходилось морщиться и в более неприветливой атмосфере. Причем не только в этом мире, это я уже точно помню...
– Эх... – вздохнул Ральф, когда мы подобрались к двухэтажному зданию, у крыльца которого маячили вооруженные алебардами стражники. Видимо, на страже у «вольных» состоят воины, предпочитающие однотипное обмундирование. О чем свидетельствовало не только оружие, но и неприметная стальная броня. – Действительно опоздали.
– Мы должны были успеть на какое-то значимое событие? – Обратился я к хаоситу, не забывая подстегивать свою внимательность.
– Встреча... – пожал плечами Ральф, приветливо махнув служакам, расступившимся в обе стороны от ступеней, ведущих к высокой двустворчатой двери. – Но это не страшно. Если Телмор примет твои условия, то рано или поздно эта встреча состоится.
– Значит, именно Телмор принимает решения в организации «Вольные Разломщики»? – Моя бровь непроизвольно дернулась. То скудное полотно информации, которую я, подобно прядильщику, сплетал воедино из десятков разрозненных нитей, вырисовывалась картина некой общины, во главе которой находился совет, а не самодержец, окруженный советниками. Причем Ральф в прошлых наших беседах лишь подтверждал правдивость этой теории, а сейчас скидывает ответственность на этого Телмора...