Судя по всему, мои соратники решили прийти вместе. Один за другим они проникали в шатер и, ведомые жестом моей руки, находили свои места за общим столом.
– Может, я просто рад вас видеть? – Хмыкнул я в ответ, чем вызвал смех акторианца.
– А до этого ты, похоже, был рад видеть двух очаровательных девушек! – Сквозь смех выпалил мой друг, опускаясь на стул рядом со мной. Он чуть наклонился ко мне и шепотом добавил: – Только прошу, не делай с нами того, что делал с ними! – И, конечно, его все услышали, совершенно по-разному отреагировав на шутку. В целом, привычно.
– Прошу простить мою нерасторопность... – сквозь гул голосов прозвенел звонкий датарийский колокольчик. Исса пробежала взглядом по собравшимся за столом людям, и с досадой решила, что сильно опоздала. – Никак не могла подобрать подобающий наряд...
– Ох, милая, ты прекрасно выглядишь! – Подскочила Нуни, и стиснула в объятиях девочку. – Так... так... аскетично! – Нашлась, что сказать акторианка.
– И воинственно! – Поддержала подругу Элиф. – Мне нравится!
Под всеобщим вниманием девочка совсем засмущалась. Ее рука то и дело тянулась к голове, в попытке обуздать непослушные локоны, которые в данном случае были аккуратно собраны на затылке. Девочка облачилась в легкую броню из черной кожи саблезубых землероек, отличающуюся сочетанием противоположных характеристик. Эта кожа, несмотря на податливость и гибкость, проявляла весьма недурные показатели прочности. Стоимость такой брони скакала похлеще взбешенного Пона. Но мне удалось приобрести материал по справедливой цене, а потом мастера из «вольных» воплотили мою задумку в жизнь. Сам не знаю, зачем преподнес Иссе такой подарок, но сейчас был крайне рад такому своему решению.
– А мне, вот, не очень... – задумчиво промычал Криль, собрав на себе все десять пар взглядов. – Я тут хотел выпить за разврат и беспринципное разгильдяйство, а тут появляется невинное дитя в облачении воина, там, где ей не место! – Акторианец резко обернулся ко мне:
– И у меня лишь один вопрос, генерал – это маскарад или намек на тему разговора? – Криль весьма некультурно шмыгнул носом и, терпеливо наполнив свой бокал, осушил его одним махом. – Что-то мне подсказывает, то верный ответ – второй...
– Ты прав, – выдохнул я, завороженно наблюдая за тем, как наполняется мой бокал тягучей янтарной жидкостью. Я не любитель прибегать к подобным мерам, но сейчас радовался тому, что мой друг решил разделить со мной горечь крепкого напитка. Сладость вина сейчас как-то... неуместна. – Исса, присядь... – я указал девочке на пустующее место, которое Нуни и Элиф организовали между собой.
– Криль прав, темой сегодняшней беседы станет война и все, что за ней последует... – начал я, и с нескрываемым удовольствием осознал, что никто не собирается меня прерывать. Слух о том, что сектант мертв, наверняка уже распространился в кругу моих ближних соратников. А элементарные умозаключения для них не проблема.
– И тайны! – С предвкушением сжав кулаки, прошептала себе под нос Исса, но тут же смутилась, поймав на себе изумленные взгляды.
– Да, – терпеливо отметил я, – и тайны...
– Ну, тогда не вижу причин, чтобы сдерживаться! – Хмыкнул Криль и осушил очередной бокал.
– Ты бы не налегал так, приятель... ведь рассказ мой возьмет свое начало в далеком мире, где люди зовутся человеками. Они живут в городах за высокими стенами, опоясывающими каменные джунгли высотных зданий...
– И здания эти вмещают в себя бесчисленное множество несчастных душ, чьи жизнь освещают лишь искры рекламных билбордов... – закончил за мной Криль, и тут же схватился за пузатую бутылку. – Давно пора, друг мой! – Подмигнул он мне, разливая напиток по бокалам. – И это точно не повод остановится, скорее тут необходимо ускориться!
Глава 24
С недавних пор Исса преобразилась. Время неминуемо накладывает свой след на каждого из смертных, но внешне датарийка изменилась не сильно. Да, подросла немного, окрепла в благоприятной атмосфере и перестала напоминать ребенка одной ногой ступившего за грань. И это стало возможным не только из-за относительной стабильности в жизни, но и отсутствию стихийного голодания. Господин, пусть и не часто, но брал Иссу с собой на зачистку червоточин. Порой она даже удостаивалась чести поучаствовать в сражении. В бой ее никто не допускал, конечно, она просто поддерживала своей энергией соратников, находясь при этом на безопасном расстоянии под абсолютной защитой господина. Но даже так, Исса была счастлива. Она полезна! Впервые в жизни она осознала себя не игрушкой в чьих-то руках, которую приняли в благородную семью в качестве забавной зверушки. Отныне ее судьба – быть частью чего-то большего...