Она не цветок, заботливо взращенный родителями и вырванный с корнями, дабы стать подарком совершенно чужому человеку. Исса больше не плененная птица, окутанная цепями Хаоса, медленно погибающая под гнетом его кровожадных порождений. Она часть семьи, которой нет ни у кого в мире! В отличие от многих, эта семья едина не кровью, а духом и стремлениями. И даже сейчас, когда над шатром господина нависла черная туча, Исса не боялась. Ведь с недавних пор она поняла, что Тьма абсолютна, хоть и для каждого по-своему. Великая Матерь не бросила свое дитя, но, не имея возможности пробраться в закрытый мир, она подарила Иссе брата, а вместе с ним и другую Мать...
От гордости и счастья веки девочки суетливо задрожали, едва удерживая рвущуюся наружу влагу. Нельзя плакать, пусть даже и от радости! Они не поймут. Примут это за недобрый знак и взбудоражатся еще больше. А может, вообще посчитают, что ей еще рано восседать за столом совета. А для того, чтобы удержаться на новом уровне, Исса должна помогать своему названому брату за этим столом, так же, как помогает ему в бою...
– А что такое «человеки»? – Ее голос в нависшей тишине раздался звоном колокольчика, мелодия которого навеяла ощущение грядущих перемен.
Альм медленно обернулся на ее голос и, на величественном, но хмуром лице заиграла благодарная улыбка. Он понял! Понял, что Исса уже не ребенок, пусть не возрастом, но умом. Недаром ее хвалили придворные учителя. Отсутствие знаний она с лихвой компенсировала сообразительностью, что даже сейчас оказалось как нельзя кстати. И пусть практически все за столом одарили девочку добродушными улыбками, какими удостаиваются дети в присутствии умиляющихся взрослых, только одна из них имела истинное значение. Ведь подарил ее тот, кого по незнанию считают демоном. И только Исса знала, что это не так. А теперь и он знает, что обрел нового соратника, на которого может положиться.
– Это те, кем был я в прошлой жизни... – огонь в глазах Альма на миг зажегся и тут же стал терять свою яркость, затухая под гнетом таинственных мыслей, – они особо ничем не отличаются от нас с вами, с поправкой на то, что в том мире люди не взаимодействуют со стихиями.
– Ну, не только ты, раз уж на то пошло! – Возмутился Криль, и рванул на себя ножку запеченного кроля. – Я тоже пришелец из другого мира!
– Да, не только я, – хмыкнул Альм, искоса наблюдая, с каким аппетитом его друг обгладывает кости. – Как выяснилось, наш акторианец тоже когда-то был человеком. И...
– Твоим другом, склерозный ты засранец! – Фыркнул один из самых приближенных соратников генерала Тьмы.
Фраза, брошенная Крилем, повергла всех присутствующих на совете в легкий ступор. Они еще не успели переварить информацию о том, что их лидер рожден не этим миром, как их тут же накрыло волной не менее шокирующей информации. Оказывается, господин совсем не одинок в этой своей особенности. Исса молча хлопала глазами и даже дышать боялась. Она знала, что господин совсем не тот, кем его видят, но чтобы настолько... И главное то, что это совсем не напугало, а напротив добавило какой-то таинственности и колорита ее семье.
– Да... – протянул озадачено Альм, – ...я этого не помню, но чувствую, что это так. Поэтому прости, что не нашел смелости и времени, чтобы обсудить то, что прячется в тенях... – господин опустил свою руку на плечо Криля и крепко его сжал.
Акторианец некоторое время просто смотрел в глаза своего лидера и... друга, а потом, вдруг, с чувством рассмеялся и пару раз хлопнул ладонью по колену под столом:
– Да ладно тебе, я же без обид! Я сам не все могу вспомнить, эти картинки приходят ночью. И у моей памяти тот еще взбалмошный характер. Она, похоже, сама себе хозяйка!
– Та же история! – Рассмеялся в ответ Альм, правда, Иссе показалось, что он о чем-то грустит, не имея возможности разделить радость в откровении с другом.
– А... – подал голос кто-то, но Криль жестко оборвал его жестом и, синие глаза акторианца сковало сомнение и любопытство:
– Но ты, я думаю, хотел поделиться с нами не о том, как мы в былые времена отдавались разврату в публичном доме?
– А мы...? – Брови Альма взлетели так высоко, что едва не затерялись в тусклом серебре его волос.
– Ха! – Криля настиг новый приступ смеха. Он многозначительно подмигнул другу и вернулся к наполнению своего безмерного живота. – Ты продолвай, мы флуфаем...