Один из коридоров привел нас к лестнице, ведущей вниз, где у большой металлической двери стояло двое охранников в их обычной черной форме в виде футболок, джинс и наплечной кобуры.
Поприветствовав Михаила Ильича коротким кивком, мужчины расступились, чтобы пропустить нас в помещение, в котором, вероятно, находилась та самая клетка.
Дверь со скрипом открылась и стали отчетливо слышны вопли и свисты жаждущей публики.
Публики, жаждущей крови, очевидно.
Пробираясь впереди через толпу собравшихся любителей крови и зрелищ, Михаил Ильич вёл меня за собой, в то время как я успела хвататься за край его пиджака, чтобы меня не растоптали и не оглушили своими воплями.
Клетка являла собой ринг в форме правильного восьмиугольника, огороженного сеткой. И вокруг этого сооружения бесновалась толпа, ожидая, выкрикивая имя Арчи, который не спеша вошёл в клетку с сигаретой в зубах и полупустой бутылкой виски в руке.
Сердце пропустило удар и упало в пятки, когда я увидела его лицо в ссадинах и кровоподтёках. Но больше всего меня шокировал и заставил страдать его потухший взгляд, которым он без особого интереса оглядел соперника, что прыгал с ноги на ногу разминаясь перед боем.
— С нами король ринга — Арчи! — прокричал рослый мужчина в микрофон, тем самым заводя толпу ещё больше.
Ага, король ринга в пижамных штанишках и бутылкой виски в руке.
Неужели они не видят, что ему нельзя выходить на бой в таком состоянии? Это же верная погибель для него!
— Надо остановить бой! — крикнула я Михаилу Ильичу, но тот лишь отмахнулся.
— Он уже в клетке. Если выйдет сам, значит, сдался.
Прикусила нижнюю губу, чувствуя, как по телу бегут мурашки. Мне страшно! Мне действительно страшно за Артура и возможный плачевный исход этого боя, к которому он не проявляет ни малейшего интереса, лениво отпивая из бутылки виски и выпуская из легких сизый дым.
— Может, можно что-то сделать? — снова обратилась к Михаилу Ильичу.
— Дождаться окончания. Теперь, либо нокаут, либо ждать, что кто-то из них сдастся, — коротко ответил он. — Я ненадолго отойду. Стой тут и не сходи с этого места.
Не глядя на мужчину, кивнула. В оба глаза следила за каждым движением Артура, надеясь, что он меня заметит и сам остановит ещё не начавшийся бой. Но он даже не смотрел на толпу собравшихся зрителей — ему всё это было не интересно. Он пришёл сюда драться и его мало волновало наполнение зала и летящие в его адрес реплики.
Раздался гонг и по моей спине пробежал холодок. Вместо того, чтобы принять боевую стойку, как это сделал его соперник, Артур убрал левую руку в карман пижамных штанов, а пальцами правой руки поднёс к губам сигарету и сделал долгую ленивую затяжку.
Я видела его в профиль, но и этого мне вполне хватило, чтобы понять, что он не заинтересован в том, чтобы драться — он хочет быть побитым.
Бросив тлеющий окурок через ограждение клетки, Артур жестом показал мужчине, чтобы тот нанёс удар первым.
Опешив, соперник всё же принял боевую стойку. Оскалившись, нанёс первый удар, с упоением наблюдая за тем, как голова Артура дернулась в сторону.
Зажала рот ладонью, чтобы сдержать вопль, рвущийся из самой души. Какого черта он делает? Почему не дерется?
Сплюнув кровь, Артур как-то странно улыбнулся, словно говоря: «И это всё, на что ты способен?»
Снова махнул рукой сопернику и тот не заставил себя долго ждать, нанеся удар такой силы, что Артура отбросило к заграждению клетки, в которое он вцепился двумя руками, чтобы не потерять равновесие и не оказаться на лопатках.
В моих глазах застыли непролитые слёзы. Я не верила, что передо мной стоит мужчина, который всем своим видом мог вселять страх и ужас в сердца людей одним только своим присутствием.
Нужно что-то делать! Вот только что?
Расталкивая толпу, пробралась поближе к клетке, чтобы оказаться в поле зрения потухших серых глаз. Но Артур не смотрел на собравшихся вокруг зрителей. Без особого интереса он смотрел куда-то в пол, сплевывая кровь и утирая с подбородка.
— Дерись! — крикнула я, насколько могла громко.
Наконец, он соизволил поднять взгляд, пытаясь найти источник внезапного вопля.
— Не стой! — крикнула я снова, чтобы он смог меня увидеть. — Дерись!
Именно в эту секунду сталь серых глаз остановилась на мне. Его губы изогнулись в сардонической полуулыбке, а взгляд стал ещё более холодным и отстраненным.
— Дерись! — прошептала я, зная, что он всё прочитает по губам, если действительно этого захочет.
Оттолкнувшись от сетки, Артур повернулся к сопернику и развёл руки в стороны, максимально открываясь перед ним.