— Стоп. — Я поднял руку, подался вперед. — Тебе было двенадцать, а родители уехали за пределы штата и оставили тебя без присмотра? Ни бабушки, ни тети?
— У нас была Аша. Она… — она замялась, подбирая слова. — Она была как управляющая домом. Следила, чтобы все было в порядке, возила меня в школу и на тренировки, собирала мне ланч, проверяла, чтобы уроки были сделаны, и так далее.
То есть родителем для нее была Аша. Пока настоящие родители занимались чем-то другим. И да, часть меня гадала, не использовал ли Ричард этот повод для ночевки у любовницы.
— Я была на баскетбольной тренировке, когда все случилось. Уже несколько дней чувствовала себя паршиво, понимала, что сахар высоковат, но в двенадцать лет нет этого взрослого осознания, что надо остановиться. Начала рвать, потом, кажется, потеряла сознание, и вызвали скорую. Когда очнулась, уже была в приемном покое, ждали место в палате. Медсестра сказала, что звонила маме, и та попробует найти рейс на следующий день. Сказала, что звонили и папе, но он был занят.
Я сжал челюсти так, что удивился, как зуб не треснул. Если бы у меня был ребенок, часть моей крови и души, и он оказался бы в больнице, я бы не ждал следующего дня. Я бы не сказал, что занят. Я бы сел за руль, на поезд, автобус, лодку — хоть автостопом поехал бы, лишь бы добраться. Черт, даже сейчас, если бы Аннализа попала в больницу, а я был бы на другом конце света, я знаю, что начал бы путь к ней.
— Мне жаль, — сказал я.
Понимал, что она не признается, как сильно тогда была задетa безразличием родителей. Она годами училась делать вид, что ей все равно, потому что в какой-то момент поняла: сколько бы она ни злилась или ни плакала, их реакция не изменится.
— Аша пришла ко мне. Ей не нужно было этого делать. Это не входило в ее обязанности, но…
— Но она заботилась о тебе, — перебил я. Чертовая няня заботилась о ней больше, чем родные родители.
— Я просто чувствовала себя такой одинокой. Телевизор не отвлекал, уснуть не могла. Чувствовала себя малышкой, которая звонит, потому что ей грустно и нужны объятия. И когда она появилась около полуночи, с собранными волосами под шелковым платком и в пижаме под курткой, я почувствовала себя такой виноватой, что она приехала только ради меня.
— Аннализа… — Я поднялся с края дивана и подошел к ней. Не решился сесть у изголовья — знаю себя: выдерну подушку и брошу куда-нибудь, заставлю положить голову на мои колени. Обниму и не захочу отпускать.
Я сел рядом, положил руку ей на плечо. Она смотрела на меня снизу вверх, ее обычно сияющие глаза блестели от слез. Я мягко улыбнулся.
— Ты не была виновата. Ты была ребенком, которому нужны были родители, а они подвели.
Одна-единственная слеза скатилась, и прежде чем она успела стереть ее, я провел большим пальцем по скуле, убирая каплю.
— Думаю, ты чертовски сильная, раз справилась с таким, — тихо сказал я, оставив ладонь на ее лице и слегка поглаживая щеку, готовый поймать любую новую слезу. — Ты когда-нибудь говорила родителям, как тебе тогда было больно? Что хотела, чтобы они были рядом?
Сквозь слезы она усмехнулась, выдохнув горькую улыбку.
— Люди не меняются, Колт. Только если сами захотят. Я могла бы кричать и плакать до посинения — это бы ничего не изменило, так зачем тратить силы? Я была ребенком и не должна была выпрашивать помощь.
У меня сводит живот, и я почти сгибаюсь пополам от ее слов. Именно так я всегда думал о своей семье. Вот почему я никогда не умолял отца оставить меня в покое, ведь в глубине души знал, что это ничего не изменит.
Он причинял мне боль потому, что в нем была эта извращенная часть, которой это нравилось. Он не изменился бы только потому, что я попросил. Такое должно идти из самой глубины души, а я знал, что этого не случится.
— Ты веришь, что у каждой тучи есть светлая сторона? — спрашивает она, вырывая меня из мыслей.
Я убираю руку с ее лица и кладу ее обратно на плечо, в более безопасное место. Другую руку запускаю в волосы, потом опускаю на затылок, сжимая шею.
— Не знаю, если честно. В детстве мне досталась паршивая карта, и мне пришлось работать до изнеможения, чтобы оказаться там, где я сейчас. Не могу вспомнить ни одного опыта, где бы в итоге оказалось, что всё к лучшему, но не говорю, что такого не бывает.
— Аша осталась со мной той ночью. Она свернулась клубком в кресле рядом и рассказывала столько историй о своём детстве, о которых я не знала. Она росла очень бедно, в Республике Конго. Видела войну, голод, всё, что только можно представить. Она уехала в Америку, чтобы работать, и почти каждую копейку отправляла семье, чтобы они могли есть. Это заставляет многое переосмыслить, правда?