Она сжимает губы, взгляд ищет мой, потом руки падают, плечи оседают. Я замечаю лёгкую дрожь в пальцах — и уверен, это не сахар. Она отворачивается, облизывает губы и хрипло говорит:
— Это было страшно. На секунду я подумала, что он умрёт прямо на столе. Я видела десятки операций, но такое — впервые. Это мерзкое чувство, думать, что убила человека.
Я хотел сказать, что до этого было ещё далеко, что вся команда бы подстраховала, но вижу: речь не только о пациенте. И замолкаю, давая ей говорить.
— Я думала, что дала папе ещё один повод сомневаться во мне. — Она коротко смеётся, но голос срывается, и слёзы блестят в уголках глаз. Я делаю шаг ближе и осторожно беру её руку, сплетаю наши пальцы, слегка сжимаю, давая понять — я здесь.
Большой палец поглаживает её кожу, прося продолжать.
— Боже, — выдыхает она со смешком, вытирая другую щеку. — Смешно, да? Почти тридцать, а всё ещё хочу, чтобы папа гордился мной. Жалко смотреть.
Я мягко сжимаю её пальцы и жду, пока она посмотрит на меня.
Отпускаю её руку и поднимаю обе ладони, обхватывая её лицо. Она чуть оседает, руки хватают меня за плечи.
— Это не жалко, — говорю тихо. И правда не жалко. За все годы, что я знал Ричарда, он рисовал образ своей дочери как взбалмошной, наивной девчонки. Но женщина передо мной — не она. Я знаю её сильной. Упрямой. Умной, доброй и готовой отдать всё, чтобы помочь другим. — Это не жалко, — повторяю я. — И посмотри на меня, когда я это говорю.
Поднимаю её подбородок, заставляю встретить мой взгляд.
— Ты не жалкая. И нет ничего плохого в том, чтобы хотеть гордости отца. — Неловко усмехаюсь. — Мне это знакомо, это желание сводит с ума. Но ты… — я останавливаюсь, вглядываясь в её лицо. — Тебе больше нечего доказывать. Ты на своём месте, делаешь то, для чего рождена. Ты будешь хирургом, Анни. — Я замечаю, как она чуть приоткрывает губы и задерживает дыхание, услышав прозвище. — Ты закончишь этот год, уедешь обратно, и станешь отличным хирургом. И добьёшься успеха, даже если кое-кто не готов это признать.
Где-то посреди моей речи она оказалась совсем близко. Так близко, что наши груди соприкасались, а её руки сжали мою рубашку, словно она держалась за спасательный круг. Я ослабил хватку, обвёл её шею руками и сцепил пальцы.
— Я не дам тебе провалиться. Слышишь? — мои слова прорезали тишину, пока взгляд бегал по её лицу. — Я. Не. Дам. Тебе. Провалиться. Скажи, что веришь мне.
Она улыбнулась мягко, грустно, кивнула, но этого было мало.
— Анни, — цокнул я, слегка сжав её шею. — Скажи, что ты крутая.
И вот наконец она засмеялась — чисто, красиво, сквозь слёзы.
— Хватит, — поддела она. — Я поняла.
Она попыталась отстраниться, но я не отпустил.
— Нет, это не то, о чём я просил. Скажи, что веришь мне. Скажи, что ты крутая.
Её взгляд снова встретился с моим, она закатила глаза, и этот жест заставил меня улыбнуться.
— Ты очаровательна, когда закатываешь глаза, но я всё ещё жду.
Она выдохнула короткий смешок, грудь почти коснулась моей. Голова чуть опустилась, и я про себя выругался, прежде чем окончательно обнять её.
Она мгновенно прижалась ко мне, руки обвили мою талию, голова легла на грудь. Мы стояли так, молча, и я держал её, как мог. Казалось, если сожму чуть сильнее, то вытащу из неё ту самую неуверенность, что тянет её вниз.
— Я крутая, — пробормотала она в мою грудь, и я тихо рассмеялся. Сжал её в последний раз одной рукой, а другой поднял её подбородок, заставив посмотреть на меня.
— Вот, разве это было так трудно?
Она улыбнулась, подняла руку, чтобы шутливо хлопнуть меня, но я перехватил её на полпути. Мы качнулись в сторону, и я поймал её за запястье, прижав к стене.
Я хотел пошутить, отвлечь её, но получилось слишком близко.
Она оказалась зажата между мной и стеной, и наши тела сомкнулись так, как я представлял не раз. Её взгляд поднялся ко мне, мой большой палец скользнул по её щеке.
Её руки снова нашли меня, медленно скользя вверх по моим плечам, пока не сомкнулись на бицепсах. Когда она провела языком по губе, я понял, что пропал.
— Анни, — прошептал я, склоняясь так низко, что наши губы почти встретились. — Мы не можем этого.
— Ты так говоришь, — выдохнула она в крошечном пространстве между нами, — но сам прижал меня к стене.
Она выгнулась, и её грудь коснулась моей. Даже сквозь толстую ткань её свитера я чувствовал всё, и кровь рванула по венам.
— Твой отец… — начал я и сам поморщился от того, как нелепо прозвучало это имя сейчас.
Она вздохнула тяжело.
— Мой отец — мудак, мы оба это знаем. Ты не можешь…