Дафна что-то говорит, я лениво киваю, не слушая, потому что всё моё внимание там.
Она двигается. Теперь стоит у окна, где на стекло оседает лёгкая морось. Невеста раздаёт подругам шоты, весело выкрикивая тосты. Я вытягиваю шею, пытаясь разглядеть её лицо, но теряю её из виду.
И вдруг невеста зовёт:
— Аннализа, давай уже, живее!
Аннализа.
Сердце бухает громом, и время замедляется, пока Анни медленно поворачивает голову через плечо. Волны её длинных волос мягко падают следом. Она улыбается подруге, и эта улыбка озаряет её лицо так, что грудь сжимается от совсем других чувств.
Я должен был догадаться. Конечно, это она. Конечно, первая настоящая искра, которую я почувствовал к женщине с тех пор, как она вошла в мою жизнь, принадлежала ей.
Комбинация силы и мягкости, женственности и стержня.
Анни берёт шот из рук подруги, и когда все поднимают рюмки, я отодвигаю свой стул.
Толкаю недопитый бурбон к бармену, достаю кошелёк и кладу пару двадцаток.
— Две воды, пожалуйста.
Он кивает, и пока он наливает, я поворачиваюсь к растерянной блондинке.
— Извини, но мне нужно поговорить с другом. Твой бокал я оплачу, — киваю на её вино. Она хмурится, не понимая моего резкого ухода.
Прячу кошелёк, беру два стакана воды и направляюсь к компании.
Шоты уже выпиты, девушки морщатся, смеются, громко обсуждают вкус. А она снова отвернулась к окну, руки скрестила на груди, наблюдая за дождём.
Я мягко пробираюсь сквозь толпу, кивая людям, пока не оказываюсь рядом. Два стакана воды тяжелеют в руках. Можно было заказать им бутылку шампанского, впечатлить её подруг, но я знаю её лучше. Она не любит алкоголь, не любит шоты.
Я встаю рядом и лёгким толчком локтя касаюсь её руки.
— Похоже, тебе нужна вода.
Она оборачивается. Сначала смотрит на стакан в моей руке, потом поднимает глаза и улыбается. Улыбка, от которой меня пронзает счастье.
Потом её взгляд скользит обратно к стакану, но руки она не убирает, скрестив их на груди. Переводит глаза за моё плечо, туда, где осталась Дафна, уставившаяся на нас из бара.
— Ты уверен, что твоя спутница не против, что ты пришёл сюда?
— Она не моя спутница.
— Да? — Она размыкает руки, наконец принимая стакан воды из моей вытянутой руки. — А выглядели вы довольно уютно пару минут назад, я бы поверила, что это свидание.
Черт.
Анни подносит трубочку к губам и делает несколько больших глотков, осушив почти половину стакана, прежде чем поставить его на стойку рядом с недопитым шотом, в котором осталось больше двух третей.
— Спасибо, мне это было нужно.
— Она не моя девушка, — повторяю я, стараясь донести это до нее. — Я просто зашел выпить, и мы разговаривали.
Она поджимает губы, кивнув один раз с явным недоверием.
— То есть ты пришел сюда попить воды с незнакомкой? — кивает она на мой стакан.
Я тяжело выдыхаю, понимая, что врать ей бессмысленно. Провожу ладонью по челюсти и поворачиваюсь к окну, замечая, как мелкий дождь переходит в ледяную крупу.
— Да, я пришел сюда по конкретной причине. Но уже собирался удрать домой один, как увидел тебя. И знаешь что? Я лучше простою тут и буду всю ночь молча пить воду рядом с тобой, чем проведу время с кем-то другим. Особенно с ней. — Я слегка киваю в сторону бара, обозначая «ее», и Аннализа морщится, отворачиваясь к окну.
— Не позволяй моему мнению портить тебе вечер, Колтер.
Колтер.
Как наркотик. Стоит ей произнести мое имя, и я чувствую это в каждой жиле, будто по системе влили разряд облегчения.
— Она мне не нужна, — говорю, не отводя от нее взгляда, отпивая воду.
Анни скользит по мне взглядом.
— А что тебе нужно?
Я долго смотрю на ее профиль, позволяя тишине ответить за меня. Она чуть поджимает губы, скрывая улыбку, и мы стоим рядом, спокойно наблюдая, как ледяной дождь тяжелеет, слыша барабанящие капли. Я стою так близко, что чувствую ее аромат, запах шампуня в ее волосах. И меня переполняет то самое облегчение, которого я так ждал.
Она прикрывает рот рукой, подавляя зевок, и быстро косится через плечо, проверяя, заметили ли подруги. Я следую за ее взглядом — они давно растворились на танцполе.
— Весело сегодня?
Она улыбается сквозь новый зевок.
— Так, более-менее. Рейчел и я… ну, Рейчел — невеста, кстати — мы дружили в школе. В универе иногда общались, но скорее как знакомые. Ее жених тоже из нашей компании, так что отказаться прийти было неудобно. — Она снова зевает и проводит пальцем под глазом, стирая слезинку усталости. — Думаю, я готова закончить этот вечер.