***
Торговый центр наводнила толпа народа, ведь был канун Нового года. В небесах образовалась пробка из спидеров, пытающихся протолкнуться в магазин, все посадочные площадки были переполнены транспортными средствами, припаркованными в самых неожиданных местах. Люк порадовался, что пришел пешком.
В каждый отдел выстроились очереди в три ряда. Тем не менее, все улыбались, а артисты пели и танцевали на каждом углу. Украшения напоминали его собственные своей избыточностью. Самым впечатляющим было гигантское голографическое дерево в центре, сделанное целиком из проекций звезд. Вывески, представляющие каждую планету Империи, расположились по кругу, а в промежутках между ними били фонтаны с цветной водой.
Но, несмотря на радостную атмосферу, Люк не мог вырваться из объятий меланхолии. Он методично приобрел банку полировки для Трипио и новый набор инструментов для Арту, прежде чем потерял всякий интерес к покупкам. Он отдыхал на скамейке, изучая кредитный счет, который дал ему отец.
Так много денег. В другое время он бы безумно обрадовался. Но какой смысл в подарках, если рядом с ним нет того, кто действительно имеет значение для него? Все должно было быть по-другому… не так он себе это представлял. Если бы он только мог купить отца обратно, он, не раздумывая, отдал бы все кредиты.
Разве что…
Нет, это бредовая идея. Безумие! Не то чтобы безумность когда-либо останавливала его прежде, но даже у него есть предел.
Цветной фонтан перед Люком неожиданно выключился, открыв его взору большую светящуюся вывеску.
Представитель агентства путешествий — Посмотри Галактику!
— Это знак, — пробормотал Люк с распахнувшимися глазами.
Он быстро поднялся и направился к агентству, говоря самому себе, что спросить никогда не повредит. Однако рядом с агентством он натолкнулся на конец очереди, которая, как и все остальные очереди в торговом центре, двигалась со скоростью улитки.
— Извините, — тихо обратился Люк к крайнему в очереди пожилому мужчине. — Как вы думаете, долго придется стоять?
— Четыре часа, как минимум, сынок.
Люк разочарованно вздохнул. Он сказал Трипио, что вернется через четыре часа. Оставалось только надеяться, что мужчина ошибался.
— Можешь встать передо мной, если это поможет, — предложил мужчина, двигаясь, чтобы освободить место.
— Спасибо, — улыбнулся Люк, принимая предложение. — Видите ли, я пытаюсь найти рейс, чтобы добраться до отца. Мы должны были провести Новый год вместе, но нас разлучили. Я скучаю по нему.
Три человека перед Люком услышали его замечание, и довольно скоро он снова продвинулся вперед. Люк несколько раз поблагодарил их, удивляясь щедрости незнакомцев. К тому времени, когда очередь дошла до него, оставалось еще полчаса до его комендантского часа, и возможность воплотить безумную идею в жизнь стала гораздо ближе.
Так было, пока он не сел перед измученным агентом.
Мужчина мельком глянул на Люка, а затем посмотрел ему за спину.
— Где твои родители?
— Э… их здесь нет, — объяснил Люк. — Я пытаюсь добраться до отца к Новому году, видите ли…
— Сколько тебе лет?
Люк быстро посмотрел по сторонам в поисках подсказки.
— А что? — наконец, спросил он. — Сколько лет должно быть, чтобы…
— Ты не ответил на мой вопрос, молодой человек.
— Я Люк, — сказал Люк, — и мне четырнадцать.
— А ты не низковат для четырнадцати лет, Люк? Могу я увидеть подтверждение?
Люк для вида поискал в карманах, прежде чем признать поражение.
— Ладно, мне нет четырнадцати. Но мне очень, очень нужно добраться до отца. Он… он — это вся моя семья. Я не хочу встречать Новый год один. Пожалуйста, вы должны мне помочь!
Мужчина вздохнул, сдаваясь:
— Сколько тебе на самом деле лет?
— Почти тринадцать, — сказал Люк.
— А кто за тобой присматривает?
— Дроид, — ответил Люк. — Но он не знает, что я затеял.
— И где твой отец?
— На Хадросе Два, — сказал Люк.
Агент ввел название планеты в компьютерный терминал, а затем нахмурился.
— Он необитаем.
— Там есть исследовательская научная база, — объяснил Люк. — Туда и уехал мой отец.
— Как скажешь. Но будет непросто найти рейс в тот район в канун Нового года.
Надежды Люка рухнули.
— Что ж, все равно спасибо, — произнес он, с трудом вставая на ноги.
— Погоди, — сказал мужчина, махнув ему сесть обратно. — Поискать-то не помешает.
Люк воспрянул духом и принялся напряженно наблюдать за поиском. «Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…»
— Глазам не верю, — наконец сказал агент. — Похоже, я кое-что нашел.
— Отлично, — заявил Люк с внезапной решимостью. — Я беру. Когда он отправляется?
— Через полчаса.
— Полчаса! — Люк поспешно передал кредитный счет и нетерпеливо барабанил пальцами, пока мужчина оформлял документы.
— Грузовой корабль отбывает с посадочной платформы 11, третий терминал.
Люк кивнул и вскочил на ноги. Ему придется бежать всю дорогу, если он хочет упаковать вещи и вернуться на посадочную площадку. И еще оставался Трипио… но он разберется с этой проблемой, когда доберется до дома.
— Твой билет, — Люк взял протянутый ему агентом датачип. — Удачно тебе добраться до отца.
— Спасибо вам большое! С Новым годом!
Мужчина улыбнулся:
— И тебя с Новым годом.
Люк схватил свои покупки и побежал сквозь толпу, огибая людей справа и слева. На все про все у него полчаса. Что нужно взять с собой? Насколько он помнил, в космосе холодно. Ему понадобится одежда и, наверное, зубная щетка. Немного еды и напитков, чтобы подкрепиться во время полета.
К тому времени, как он стремительно миновал двери дома, он весь запыхался и устал, но не остановился. Он должен добраться до отца, несмотря ни на что.
— Господин Люк! Вы дома!
Люк застонал.
— Привет… Трипио, — пропыхтел он. Он вошел в лифт и прислонился к стенке. Трипио проследовал за ним.
— Я так беспокоился! Я думал, что вы, должно быть, потерялись или…
— Я… в порядке, — сказал Люк, отрываясь от стенки, когда двери лифта разъехались в стороны.
Он прошел по коридору к своей спальне, пытаясь игнорировать болтовню Трипио. Нужно собрать вещи. Решение проблемы с чрезмерно озабоченным дроидом внезапно пришло к нему, когда он вытаскивал сумку из шкафа. Но ему понадобится помощь Арту, да и времени в обрез.
К счастью, Арту прибыл через минуту после его звонка.
— Трипио, — неожиданно сказал Люк. — Я хочу проверить, работает ли свет в шкафу, когда дверь закрыта. Не возражаешь залезть внутрь и посмотреть?
— Конечно, господин Люк.
Уловивший его намерение, Арту подъехал вперед и приготовился. Люк подождал, пока Трипио полностью окажется в шкафу, а затем нажал кнопку, запирающую дверь.
— Сейчас, Арту, — сказал он, отходя в сторону.
Арту выдвинул сварочный аппарат и немного поработал над дверью шкафа. Металл вплавился в стену на высоту роста Арту. Затем Люк разбил управляющую панель битой для голобола, оставив Трипио в ловушке.
— Прости, Трипио, — крикнул Люк. — Я выпущу тебя, как только вернусь. Просто отключись на пару дней.
Арту издал сочувствующий свист.
— Я знаю, Арту, — сказал Люк. — Но я собираюсь найти отца. Присмотришь за моей комнатой, ага?
Люк поднял сумку и направился к выходу. Арту последовал за ним, громко бибикая. Только дойдя до лифта Люк понял намерения дроида. Похоже, ему не придется совершать путешествие в одиночку.
Ему оставалось только вздохнуть и согласно кивнуть.