- Кто ты?! – спросил испуганно паренек.
- Я? Сама смерть! – с ухмылкой произнес таинственный незнакомец.
- Бред! Была бы это реальная смерть, забрала бы меня сразу, без лишних разговоров…
- Смышлёный ты, Рин.
- А откуда тебе, скажи на милость, имя моя знать?
- Не думаю, что это сейчас так важно...
- И чего ты хочешь добиться этим?
- Тебе рано знать, очень рано. Ты всё поймешь. – констатировал предположительно «он», словно предвещая что-то важное, но оставляя его в неведении.
- Но… - попытался он что-то добавить, однако в тот момент реальность словно рассыпалась, и все вокруг вернулось на круги своя.
Он снова оказался в знакомой таверне, где царил шум, веселье и суета. Всё выглядело так, будто неожиданная встреча лишь на мгновение вывела его из привычного мира.
Герой глубоко вдохнул, отгоняя от себя мысли о произошедшем, и встал из-за стола, решив покинуть заведение. В голове его бурлили вопросы — кто же эта тварь в черном одеянии? Не Смерть — так кто же на самом деле? Почему этот таинственный незнакомец говорит загадками, оставляя его в полном замешательстве? Все эти вопросы вращались в его мыслях, но конкретных ответов не появлялось.
Бессмысленно блуждая по улицам, он, наконец, решил вернуться в свое временное жильё — на арену. Его пропустили без вопросов, и он лег спать, даже не лег, а грохнулся, стараясь избавиться от неудобной мысли о встрече с тем, кто, возможно, перевернул всю его жизнь.
"К чёрту это", - с этими словами он попытался погрузиться в сон, надеясь, что утро принесет с собой больше ясности и покоя.
***
Где-то в глубине души Императора витала печаль, словно тёмная тень, накрывающая его величественное существование своим мрачным покрывалом. Что же творится в его царстве? Он Великий Император, известный своими навыками в военном деле и искусстве боя. У него есть самые сильные и верные подопечные, но, как ни странно, он сталкивается с проблемой, которую не может победить —Темным эльфом, который словно проникает в его мысли и душу. У Арида, имя которого вызывает трепет у врагов, не было даже малейшей идеи о том, с чего начать, как справиться с этим беспокойством. Потерянный в своих раздумьях, он осторожно подошел к зеркалу, стараясь собрать свои мысли в полную картину.
— Арид, что же с тобой? — произнес он, глядя в свое отражение — Где твоё былое величие? Где твоя сила? Почему же ты так бездействуешь, словно потеряв волю к борьбе?
Но внезапно в отражении зеркала явился незнакомец в черном капюшоне, словно вызванный самим страхом Императора. Император охнул, его сердце забилось быстрее, однако быстро собравшись и обретя уверенность, он произнес:
- Здравствуй, Арид.
- Что, уже эльфы астрал освоили? - с иронией спросил Император.
- Угадал, освоили, — коротко ответил тот, чувствуя, как острая волна ярости вновь охватывает Арида.
- Я найду тебя, крыса ты помойная, и кишки твои вытащу, — произнес Император монотонно, стараясь скрыть свою острую ненависть к Ралофу.
- Не зазнавайся, Арид. Я чувствую, что ты боишься. Каждую имперскую тварь я буду помечать особым образом, чтобы ты всегда знал, что я рядом. Желаю тебе…
Резкий звук разрывающегося стекла заполнил комнату, когда кулак Императора с дикой силой врезался в зеркало, разбивая его на множество осколков. Он вышел из своих покоев, и отдал приказ привести к нему магов высшего класса, чтобы разобраться, как этот Темный эльф сумел проникнуть в его зеркало, нарушив магические защитные меры Империи. Однако, те лишь пожали плечами, покинув покои, оставив за собой лишь «огрызки» волшебной руды в углах комнаты, отмечая мрак, который теперь, казалось, осадком выпал на душе у Императора.
***
Бартоломей крепко спал после пьянки. В повозке кромешная тьма, вся команда посапывает в покрове ночи. Бартоломей спал над полкой, на котором стояла небольших размеров бутылочка. Будто своевольно она начала катиться вниз, стремясь упасть на голову спящему пьянице. Таки-да, она упала и Бартоломей вскочил. Он ругнулся шёпотом, оглядел повозку - вроде, всё спокойно…
Вдруг, чёрные щупальца пробили стены повозки и резко утащили всю команду, кроме него. Заорав и выбежав с повозки, он уже никого не обнаружил. Улица была пустой, всё было в каком-то зелено-синем зареве, явно астрал.