- Не бурчи, будет здорово, сам потом запросишься!
- Ну-ну…
Отряд монотонно топал по земле. Погода стояла солнечная, с легким ветерком. Очень благоприятная погода для столь дальнего похода. Рин с Зенгом шли чуть впереди всего остального небольшого отряда. Между ними завязался диалог.
- Рин, слушай, а ты за стенами Империи хоть раз бывал?
- Не-а, всю жизнь исключительно в стенах государства был. Повода как-то не было выходить. Работал, помогал по хозяйству, что еще сказать.
- Вот оно как… Ну, скоро привыкнешь к такому, походы у нас это дело частое.
- А не проще было на повозке доехать?
- А ты думаешь повозка поедет по тем дорогам?
- А что с этими дорогами-то не так?
- Там, дальше – горная местность. Не сможет повозка проехать там.
Рин молча кивнул, по нему было видно, что он устал и очень недоволен всему этому событию.
- А свитки телепорт-
- Рин, умолкни ты, а…
- Ладно-ладно.
***
Ночь заменила день, отряд с фонарями шел по давно заросшей тропинке. Герои беседовали между собой.
- Был напарник у меня однажды, ну, как сказать – напарник… В общем и целом, росли вместе, были не разлей вода, друзья на века, всё такое… Тренировались, мечтали вдвоем попасть на службу Империи, хоть были мы вообще из глуши близ Зиморога, там – ближе к северу. А в итоге попал только я. Мой друг одичал, очень сильно был зол на меня и обижен. Он хоть и продолжал тренировки, но затем оставил это дело и сбежал в неизвестном направлении, но я знаю, что он просто убежал в леса или поля, отшельничье дело начинать.
Отряд не мог узнать своего капитана, почему все говорили о чем-то, спрашивали его о его жизни еще больше, ведь во время похода почему-то он разрешал своим подданным не строго следовать армейской этике, а «Поговорить как мужик с мужиками».
- Стоп! – шёпотом приказал Зенг, - Замолчите!
- Что такое? – поинтересовался Рин.
- Слышите? В бубны бьют, человек десять где-то…
И действительно, вдалеке приглушенно были слышны удары по шаманским вещицам.
- Что здесь шаманы-то забыли? Либо секта, либо ритуал какой-то чернокнижный, без понятия.
- Отряд, прикрывайте меня, я должен выполнить пируэт кое-какой…
Зенг сел на траву и принял особую позу, сложил пальцами какие-то знаки и задержал руки перед собой. Тихие дуновения от перемещения энергии ощущал весь отряд, даже весь лес.
Из макушки Зенга вылетел вверх шаровой сгусток ворожбы и помчался в сторону шума. Подождав еще с минуту времени, капитан вернулся.
- Ну, что там?
- Заброшенный сарай и всё. Никаких шаманов.
- А что мы тогда слышали?
- Наверное, звук фантомный[6]. В любом случае, нужно идти по тому пути.
Отряд двинул к этому сараю. Крыша провисла, все заросло мхом. Прочистив горло, Зенг выбил ногой дверь и обнаружил там сидящего на стуле спиной к нему человека, которого освещала навесная лампа. Помещение было заполнено всякими свитками, схемами, всякой писаниной.
- Не шевелись, иначе башку срежу!
Тот послушался и поднял руки вверх.
- Я не враг! Сдаюсь!
Медленно разворачиваясь, капитан удивлялся все сильнее. Это был его друг детства, тот самый о котором он и рассказывал.
- Лоренс?! Не думал, конечно, тебя здесь увидеть…
- З… Зенг…?
Лоренс быстро встал со стула и раскинул руки в разные стороны, желая обнять давнего друга, но в ответ он увидел направленное на него острие меча.
- Что? Ты чего?
- Не торопись так с объятиями. Я конечно, рад тебя видеть, но доверия ты мне не внушаешь.
- Почему?!
- У тебя тут снаружи все пропахло темной энергией, как ты это объяснишь?
- А, ну да, да… Я без понятия.
- Брешешь.
Лоренс потупился, почесал несколько раз нос, скрывая волнение.
- Лоренс, отвечай мне!
- Я…
Вдруг, он пошатнулся и ударился об стену.
- Нет, нет… Оно началось…
- Что?! Что происходит?!
- Зенг, бегите… Ночь стала еще сильней… Мне с ней больше не справиться… Бегите, глупцы!
Тело Лоренса захрустело, он начал трястись как тяжелобольной, а его лицо переменилось.
- Наружу!!! – заорал Зенг.
Стены постройки разлетелись в разные стороны, оставляя только пыль от некогда стоящего сарайчика. Что-то полностью чёрное виднелось в клубе пыли. Громкий, оглушающий визг наполнил уши всей группы. Все закрыли уши, но не Зенг. К ним вышел полностью порабощённый Лоренс, всё его тело покрывала черная материя. Раскинув руки вкось, чёрная жижа окружила отряд, а затем образовала пузырь, ограничивая пространство.