- Мда-а-а… - отчеканила эльфийка, - Но выглядишь ты теперь и правда симпатичнее, даже глазу приятно. – двусмысленно подчеркнула новую красоту некогда противного ею алкоголика Рена.
- Фигушки, остроухая! За мной уха-а-аживать надо! – уклонился от подачек той, он сразу залился хохотом, на что она лишь цокнула и пошла наливать себе чай.
К этому времени в Западную Империю добрались Рин и Зенг, явно выдохшиеся. Дойдя до главных ворот их встретили часовые.
- Разрешение на вход? – вежливо спросил он.
- Я капитан гвардии Восточной Империи, нас отправили с отрядом доставить особо важное письмо вашему Императору, но на наш отряд было совершено нападение, где выжило только двое и всех. Сопроводите нас к Императору.
Те переглянулись и пожали плечами.
- Проходите в нашем сопровождении.
Герои облегченно выдохнули и отправились в приемную.
Западная Империя – однозначно мощное и процветающее государство, управляемое монархией с элементами феодализма. Император, обладающий абсолютной властью, правит при поддержке Совета Лордов, состоящего из представителей наиболее влиятельных домов. Империя также небезызвестна своими великолепными архитектурными сооружениями, включая величественные замки и соборы, а также развитой торговлей, связывающей её с соседними государствами.
Прибытие героев совпало с праздником «Принятия Священного Кодекса Чести и Благородия», в котором армия из года в год читает весь устав наизусть, проходит ритуальный военный марш, а после этого все отправляются на пир.
Дверь в приемную Императора медленно отперлась и показался прекрасный тронный зал, обделанный черным гранитом и золотистым жемчугом.
Зенг тут же встал на одно колено, а за ним и Рин.
- Приветствую вас, Император Норг. Мы здесь чтобы доставить особо важное письмо и попросить вас о помощи.
Норг крутил в руках нечто напоминавшее яйцо Фаберже, но все же ответил.
- Здравствуй, Зенг… Давай сюда письмо.
Капитан послушно передал весточку правителю.
- Слушаю вас.
- Мы отправились в Западную Империю с отрядом, но из-за Темного эльфа…
- Темного эльфа?! Так вы тоже знакомы с ним?
- Я вам больше скажу, дважды был прямой контакт. Это уже начинает становиться чем-то глобальным… Так вот, о чем это я… Из-за него весь наш отряд убили, кроме нас с Рином. Мы просим вас связаться с Аридом и переправить нас безопасно, желательно.
- Да, без проблем…
- Отлично.
***
Внезапно на улицах начал происходить хаос. Одержимые вооруженные разбойники принялись убивать мирных граждан и грабить караваны повсюду, и даже повозку Бартоломея они не обошли, начав ее очень сильно трясти и пробивать дерево своими мечами и кинжалами, яростно крича.
- Рена, давай, помогай! – приказным тоном указал купец.
Эльфийка мигом взяла свой простой лук и вылезла на крышу, принявшись отстреливаться от них, пока Огненный Барон выбегал на улицу.
Улица кишела кровью и страхом. Волшебники выпускали снаряды в дома, в людей и в ближайшие магазины.
Бартоломей пробудил свои силы и взялся за защиту себя и своей команды, отвечая на атаки пылающими ударами и всплесками, но со спины в него попал шар темной энергии, который резко замедлил все его передвижение, словно постепенно замораживая. Это была темная магия, а обезумевшие убийцы – рабами Ралофа.
Только толпа собиралась нашинковать купца на кусочки, как тут же явились Зенг со своим некогда учеником.
- Taum wa khu! – крикнул капитан гвардии и отбросил от героя назойливых противников.
- Спасибо!
Рин ощущал какую-то странную нить связей с Бартоломей, что-то общее и, причем, значительное объединяло их, но он не мог понять, что именно.
Герои встали плечом к плечу и стали давать отпор темным слугам.
- Что делать-то будем?! – беспокойно поинтересовался Рин.
- Купец, как тебя зовут?
- Я – Бартоломей, а что?
- Бартоломей, сейчас нас нужно попасть в Чародейскую библиотеку, без тебя вряд ли справимся!
- Но у меня в повозке люди! Я не могу их так оставить!
- Сейчас сделаем!
Зенг быстро добежал до повозки и коснулся ее рукой, а затем начал проговаривать заклинание.
- Nutero O’gwatt! – с окончанием произношения, телега тут же была окутана полупрозрачным энергетическим щитом, - Сидите тут и не высовывайтесь, ясно?
- Да с радостью! – съязвила Рена.
Когда команда была в безопасности, они втроем побежали в сторону библиотеки, попутно отправляя как можно больше клеймённых к праотцам.