— Посмотрим, — ответил Рин холодно.
Соперник опустил копьё и попытался атаковать ноги Рина, но тот отскочил, а затем ударил его палкой по макушке, издав тупой звук. Дулан схватился за ушибленное место и начал втягивать воздух через зубы.
— Ах ты! — закричал он от злости.
Парнишка был рад, что его противник разозлился, ведь это означало, что он будет атаковать без обдумывания своих движений, а просто напролом. Копьё совершало поступательные движения вперёд-назад, от которых герой успешно уклонялся.
Дулан отступил из-за сильной отдышки. Вот он, шанс! Рин рванул к нему, ударил шестом в ногу, отчего враг упал на одно колено, а затем нанёс идеально точный и сильный удар в кадык. Недруг сразу же стал задыхаться, но внезапно схватил копьё и метнул его в плечо Рину. Он не успел среагировать и схлопотал ранение. Копьё вошло неглубоко, поэтому быстро выпало из раны, а густая кровь начала течь небольшой струёй. Нужно было добивать врага. Взяв шест в две руки за один край, он начал наносить удары по голове Дулана. Удар — сломал нос, удар — выбил глаз. С каждым ударом шансы на выживание Дулана стремительно падали.
К тому времени, пока Рин бил его, он смог восстановить дыхание и провёл подсечку, от которой упал герой. Рука Дулана засияла оранжевым, и из неё вырвалось пламя. Рефлекторно прикрывшись рукой, Рин получил неплохой ожог, но пламя быстро потухло. По правилам турнира было запрещено использовать магию (на ранних этапах), и нарушитель карался смертной казнью. Охрана тут же выпустила дождь из стрел в Дулана, которые прошили его, как лист бумаги. Последний взгляд Дулан бросил на Рина, который держал обожжённую руку. Рин вышел победителем.
***
Император обвёл взглядом собравшихся, и в зале вновь воцарилась тишина.
— Я призываю вас, мои достойные представители, — начал он, — остановить эту клеветническую ложь. Если мы позволим ненависти и агрессии растопить наше единство, мы не сможем победить нашего врага, кем бы он ни был.
Мощные слова Императора отражали его твёрдость и решимость, окутывая каждого присутствующего невидимым покровом величия. Представители государственных структур ясно осознавали, что их великий правитель не мог быть связан с тем, что ему приписывают. Он не жесток и деспотичен, а стремится противостоять надвигающейся угрозе, которую они ранее не замечали. В их умах засел образ маленького сутулого эльфа с заусенцами на пальцах, но это было далеко не так.
— О Великий Император, — отозвался губернатор, — прошу простить наши пустые головы и грязные языки за обвинения в вашей жестокости…
Управляющие государственных структур осознали масштаб проблемы, когда эльф убил отряд, направлявшийся обратно в родную Империю.
— Обещаю, ситуация быстро разрешится. Мы найдём сильнейшего, и вместе с армией победим нашего недруга! — эти громкие слова впечатлили всех, подняв их дух. Однако Орден Тьмы жаждал возрождения…
Рин ворочался во сне. В ту ночь ему снился какой-то неясный бред. Пустота — ничего вокруг, а посреди этого «ничего» стоял Император. Он просто стоял, не моргая и не проявляя ни единой эмоции, словно статуя. Он пытался до него дойти, добежать, но Император оставался все также далеко. Вокруг правителя собирались какие-то черные и красные нити — вокруг его головы, шеи, рук, ног, живота... Что они могут значить? За спиной Рина стоял кто-то в капюшоне, с руками в крови, и сквозь тьму была видна его острозубая улыбка. А взглянув наверх, он увидел свисающую сверху корону на верёвке. Пуф! И все исчезло, как и сам сон.
***
Темный эльф, который долгие века провел в изгнании, обрел способность общаться с древними божествами и обретать их силу. Однажды он узнал о существовании Восточной Империи - могущественного и цивилизованного государства, превосходящего все остальные, которое так и манило… Прошедшие века изоляции влекут его к идее разрушить это царство. В своем поселении он был выродком, как и вся его раса была убожеством для Имперцев; его не принимали, вытесняли из общества, именно поэтому он дотла сжег ту единственную деревню, однажды являвшейся ему домом. Он бежал в леса, пещеры, работал какое-то время вместе с орками, а затем убил их. Потом, попытка узурпировать власть оказалась неудачной из-за неопытности, почему он был объявлен в розыск. В первый раз, когда к нему нагрянуло войско, он произнес:
- Слушайте, мерзкие слуги Империй! Вы отняли у меня все, что было дорого! Я сжег свою деревню, потому что это было единственное, что я мог сделать, лишь бы ощутить хоть каплю тепла! Вы сделали нас выродками! Мы были слабы за стенами ваших крепостей, но ваша жадность и безжалостность погубили намного больше, чем одну жизнь! Мы страдали от вашего гнета, а теперь вы хотите лишить меня даже права на месть! Вы думаете, что можете безнаказанно уничтожать целые народы? Я оставлю лишь пепел, но не забуду! Знайте, что это ваша вина, и я не успокою свою душу, пока не отомщу за свою расу! Что вы собираетесь делать с последствиями своих действий? Сколько еще жизней вы готовы разрушить ради своей алчности?!