— Я все объясню тебе, милый. Ты поймешь, что так даже лучше, чем было, — промурлыкала мама, прижавшись к нему боком и потершись мордой о его шею.
— Тут нечего объяснять, — перебил ее Даймир. — В этом племени нет больше нужды в других мужчинах. Все женщины этого племени принадлежат мне. Если ты хочешь остаться дома, ты можешь попытаться доказать, что ты полезен. И тогда, быть может, я оставлю тебя в живых.
— Зачем ты так с нашим сыном, Даймир! — вскричала мама возмущенно, но ни ярости, ни агрессии в ее словах не было.
— Заткнись женщина! Я не с тобой разговариваю! — рявкнул Даймир, приподнимаясь над ложем и скаля клыки.
— Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью! — Дайм распрямился, как скрученная пружина, и прыгнул на Даймира, выпустив когти. Однако на его пути тут же встала огненная стена, созданная стоящими вокруг Даймира девушками. Силой огня Дайма отшвырнуло на пол под ноги к матери.
— Знай свое место, щенок, — прорычал Даймир, сверкая глазами. — Женщины глупы и трусливы. Ими легко управлять. Но они подчиняются лишь сильному мужчине. Такой тряпке, как ты, можно доверить разве что чистку отхожих мест, а не управление племенем.
Дайм задрожал в бессильной ярости, пытаясь подняться на обожженные лапы.
— Отец не хотел тебя обидеть, — поспешно зашептала Дайму мать. — Те варрэны, которые доказали ему свою верность получают все, чего только можно желать. Большие уютные пещеры, лучших женщин, готовую еду. Тебе больше не придется охотиться, решегами выслеживая дичь. Не придется добиваться признания женщин — мы подберем тебе самую юную и красивую Варрэн-Лин, а если захочешь, то двух или трех.
— Да-да, — насмешливо хмыкнул Даймир. — В моем племени женщин получают даже жалкие отбросы, вроде тебя. Которым в ином случае рассчитывать было бы не на что. Я забочусь о тех, кто верен мне. Ну так что? Остаешься чистить отхожие места или предпочтешь героически погибнуть за свои убеждения?
— Поблагодари отца за то, что он оставляет тебе жизнь, — снова зашептала мама, и Дайм почувствовал, что ее присутствие раздражает его все больше. Никогда он не испытывал к матери таких чувств: раздражение с примесью брезгливости.
— Я не нуждаюсь в ваших подачках! Меня давно уже выбрала Варрэн-Лин, — прорычал он. — Я вызываю тебя на бой за звание Вожака! Согласно законам племени, бой состоится один на один у центрального озера через эреше! Я буду ждать тебя, Даймир!
Сказав это, Дайм развернулся и шагнул к выходу. Официальный вызов Вожаку он бросил. Теперь оставалось только дождаться. Какой бы Даймир не был самоуверенный, он не сможет проигнорировать вызов, не прослыв трусом и слабаком.
— Ты про Ринэйру? — захохотал ему вслед Даймир. — Ну-ну, я присматриваю за ней и все думаю, когда же она наиграется в лазутчицу и наконец вернется домой.
— Присматриваешь? — Дайм застыл на полпути.
— Конечно, — мысленно ухмыльнулся Даймир. — Иначе, откуда бы я узнал, где ты прячешь свою разношерстную свору? Привести их завтра на наш с тобой бой? Пусть посмотрят, как я размажу тебя по камням.
— Ты лжешь! — спокойно отозвался Дайм, но внутри у него все сжалось. Он упустил! Не подумал о том, что Ринэйра знает о его укрытии. Не предусмотрел того, что за ней могут следить! И велел своей стае оставаться на прежнем месте, подвергнув их опасности. При мысли о том, что Динка и парни могли попасть в лапы Даймира, у него закружилась голова и холодок пробежал по спине. Но сейчас главное не показать слабость. Важнее всего выманить Даймира из уютного гнездышка и прикончить его. И Дайм уверенно вышел из пещеры, по пути случайно сорвав плечом плохо закрепленную шкуру и уронив ее на пол.
— Дайм? — он шагал, погрузившись в себя, и даже не заметил, что все это время мама шла рядом, с трудом поспевая за его размашистым шагом. Ноги сами принесли его к пещере, в которой он провел детство. Пещера выглядела запущенной и нежилой.
— Ты еще не все сказала? — холодно проговорил он, устало опускаясь на грязный пол. Желания продолжать разговор с матерью не было. Ему нужно было побыть одному и обдумать ситуацию. Вполне вероятно, что Даймир блефует. Очень много варрэнов видели его стаю на воротах в самый первый день. А Шторос, Тирсвад, Хоегард, да и Динка тоже, не из тех, кто позволит взять себя живыми. Надо было как-то выяснить лжет Даймир или говорит правду.
Только убедившись, что стая по-прежнему в безопасности, он сможет сосредоточиться на тактике завтрашнего боя. Даже если его стая оказалась в плену у Даймира, освободить их получится разве что убив Даймира. Пока по его приказу не успели нанести вред кому-то из близких Дайма.