Дайм резко отпрянул назад, сбивая с ног Нюда, пытавшегося схватить его за бедро, опустил голову и, оттолкнувшись мощными задними лапами от земли, нырнул головой между передними лапами противника, поднимая его снизу на рога. Дизунг забился и завизжал, но его лапы теперь не доставали до земли, и освободиться он не мог. Дайм подбросил головой его тяжелое тело, позволяя ему снова рухнуть на рога и раздирая грудь и живот, а затем отбросил его бьющуюся и подвывающую тушу на вцепившегося в плечо Водруста. Как раз во-время, чтобы увидеть, как Йоруг прыгает на него, чтобы всей тяжестью приземлиться на спину и перебить хребет.
Шаг в сторону, поворот, неожиданный бросок из-под лапы и ощущение трепещущего горла под сомкнувшимися зубами…
Время словно застыло. Трое оставшихся на ногах варрэна застыли, глядя на Йоруга, подмятого Даймом в нелепой позе с запрокинутой головой. Йоруг замер, перестав дышать. Но Дайм медлил. Одно дело убить врага, и совсем другое дело соплеменника.
— Дайм, я подчиняюсь! — прохрипел в голове дрожащий голос Йоруга. Дайм сильнее сжал челюсти. Он слишком хорошо осознавал — всему тому, что ему довелось испытать за последний шегард, виной его сострадание. Он пощадил Даймира, а тот ударил его в спину.
— Дайм, пощади! — взмолился Йоруг, почувствовав, что Дайм колеблется. — Ты здесь совсем один! Тебе нужны союзники против Вожака. Я сделаю все, что ты скажешь, и расскажу тебе все, что знаю. Пощади!
Дайм скосил глаза и осмотрелся. Эшунт лежал там, где упал, свернувшись клубочком. Дизунг тоже не мог встать. А Нюд, Водруст и Шахом выглядели испуганными.
— Парни, подчиняйтесь настоящему Вожаку! — мысленно рявкнул Йоруг. Варрэны, переглянувшись, улеглись на землю у ног Дайма.
Но Дайм не спешил разжимать зубы. Все тело дрожало от напряжения, а мысли беспорядочно метались в голове. Он опять стоял перед выбором. И снова не знал, какой вариант верный. Он должен был убить Йоруга, чтобы остальные подчинились ему. Таковы законы в мире Варра. Побеждает самый сильный и самый жестокий.
«Ты слишком мягкий для того, чтобы быть Вожаком», — зло проговорил внутренний голос словами Штороса. И перед мысленным взором пронеслась лапа матери. Она ни мгновения не колебалась, отправляя его на дно Ущелья. И ему не следует колебаться, доказывая свою силу. Челюсти дрогнули, и рот наполнился кровью. Йоруг под ним захрипел, с трудом втягивая в себя воздух через передавленное горло.
— Не убивай, не убивай его! — нервы у троих варрэнов сдали, и они повалились на землю, показывая уязвимые животы. — Мы подчиняемся тебе!
Йоруг говорить не мог, даже в мыслях он подвывал от страха.
Дайм разжал зубы и, пошатываясь, отступил. Внутри разверзлась бездонная пропасть отчаяния. Ему не будут подчиняться! Его не примут Вожаком, если он не докажет, что он способен убить своих соперников! Но прямо сейчас он не смог заставить себя вырвать Йоругу глотку.
Нюд, Водруст и Шахом продолжали лежать на спинах, затравленно глядя на него снизу вверх. И никто не сказал бы прямо сейчас, что они разочарованы в его поступке. Йоруг, кашляя, катался по земле и царапал себе горло, пытаясь вдохнуть. Дайм, тяжело вздохнув, ухватил его зубами за гриву и поволок к ближайшему сосуду, отпустив только тогда, когда нос Йоруга почти коснулся воды.
— Спасибо! — слабо мелькнула мысль Йоруга, и он начал жадно пить.
— Показывай, где ты живешь. Мне надо где-то передохнуть до завтра, — хмуро проговорил Дайм, глядя, как Йоруг поднимается на трясущихся лапах.
— Да, Вожак, — Йоруг низко склонил голову к земле в знак покорности. — Следуй за мной.
Дайм зашагал бок о бок с Йоругом к одной из самых лучших пещер в долине у самого озера. Остальные трое тащились следом, держась на почтительном расстоянии и припадая к земле каждый раз, как Дайм оборачивался.
— Вот! — с ноткой гордости, Йоруг показал Дайму вход в пещеру. Пещера была большая и просторная, но внутри было неопрятно. Как если бы ее хозяин не слишком заботился о чистоте. В углу горой лежала сухая несвежая трава, кругом были разбросаны обглоданные кости, от которых исходил уже запах гниения.
— Ты пока отдыхай, я принесу тебе что-нибудь поесть, а парни снаружи посторожат, чтобы никто тебе не помешал, — заискивающе пробормотал Йоруг. Дайм кивнул и улегся на грязную лежанку. Силы покинули его, и, если бы Йоругу или кому-то из остальных сейчас пришла бы в голову мысль напасть, то они бы без труда разорвали Дайма на клочки. Но, к счастью, они этого не знали. Дайм лежал, опустив голову на лапы и, прикрыв глаза, делал вид, что спит, ожидая нападения в любой момент. Но вокруг было тихо.