Даже если им удастся убить Вожака, племя еще не скоро оправится от свалившихся на него потрясений. Другие племена не переминут воспользоваться их слабостью. Будет чудо, если черные смогут выжить. Вероятно, ближайшие несколько поколений им придется скрываться в горах и жить впроголодь до тех пор, пока они не наберутся сил, чтобы снова противостоять сородичам.
Почти не глядя, Хоегард прыгал с уступа на уступ, пока не добрался до входа в долину. В этот раз, окинув взглядом открывшийся ему вид на поселение черных, он увидел Дайма. Тот шел в окружении четверых самцов, ничуть не уступающих ему в мощи. Однако, это не выглядело, как конвой. Каждый раз, как Дайм бросал взгляд на своих спутников, те испуганно припадали к земле.
Хоегард вздохнул с облегчением и припустил вниз по тропинке наперерез идущим. Значит, Дайм нашел союзников среди соплеменников. Хоегард торопился догнать его, пока он не скрылся в одной из пещер, где искать его будет сложнее. Надо непременно рассказать ему, что щенки сыты и спрятаны в безопасном месте.
Правая лапа на бегу провалилась в расщелину между камнями, и когда Хоегард, опираясь на задние лапы, попытался ее вытащить, земля под ним вдруг начала осыпаться. Он извернулся, пытаясь ухватиться за края, но опора под ним вдруг превратилась в зыбучий песок, быстро засасывающий его в свои недра.
Он полетел вниз и рухнул на кучу песка, чихая и отфыркиваясь.
— Проклятье! — Хоегард зло топнул лапой, издав рассерженный рык. Попался, как детеныш! А его же предупреждали о ловушках!
Когда песок немного улегся и воздух очистился, Хоегард смог осмотреться. Он сидел на дне каменного «мешка». Внизу площадка пять на пять шагов, округлые стены, переходящие в высокий потолок, и в центре потолка круглая дыра, пропускающая вниз немного света. Хоегард подпрыгнул, но до потолка было слишком далеко. Попытался взобраться по стене, но едва стена начала уклоняться, переходя в потолок, сорвался и упал, больно ударившись спиной. Варрэны хорошо ползали по отвесным скалам, но по потолку над головой, как насекомые в человеческом мире, они ползать не умели.
Хоегард заметался по своей тюрьме, но выхода из нее не было. Можно было до умопомрачения злиться на свою глупость и невнимательность. Но горькая правда была в том, что даже если Дайм победит Вожака, Хоегарду отсюда никогда не выбраться. Он издал душераздирающий вопль, но стены поймали звук в ловушку, не выпуская его наружу.
Он обессилено опустился на пол, не сводя глаз с круглой дыры в потолке. Гораздо больше, чем перспектива смерти от жажды и голода, его пугала мысль о том, что он больше никогда не увидит Динку, Дайма, Штороса, Тирсвада. Что они победят, а в этом он не сомневался, а его не будет рядом. Да, он был самым старшим из них, он много повидал в этой жизни. Но самого главного он так и не испытал. Впервые он жалел не о том, что не достроил портал. И даже не о том, что не разгадал письмена на стенах пещеры. Он жалел о том, что не увидит детеныша, которого родит Динка. Не посмотрит, как она будет кормить его грудью. Не сможет поиграть с ним. Не научит его читать и убивать кураут.
Глаза защипало, и он почувствовал, что плачет, как самка или совсем маленький щенок. Слезы катились из глаз, и шерсть на щеках промокла. Ну и плевать! Здесь все равно никто его не увидит и не найдет. А если и найдет, то будет уже поздно. Измученный физически и душевно, Хоегард сам не заметил, как уснул.
Когда он проснулся, дыра в потолке светила все также, как и луна на неподвижном небосводе мира Варра. Неожиданная мысль промелькнула в его не до конца проснувшемся сознании, заставляя вскочить на ноги и вновь заметаться по своей тюрьме. Точно же! Их мир — это такая же ловушка! Такой же каменный мешок с двумя дырами в потолке. А стены… Стены это то самое Ущелье, через которое не перебраться! А небо — это потолок, до которого не допрыгнуть. Как он раньше не дошел до такого очевидного умозаключения?
Если допустить, что некие Яхве и Ариман воевали. Причем Ариман воевал за варрэнов, а Яхве за людей. Яхве, должно быть, был очень умен, раз смог заманить варрэнов в такую ловушку.
И Яхве этот запер их здесь, в каменном мешке, не имеющем выхода. Оставив лишь две дыры на поверхность для доступа воздуха и света. А Ариман либо погиб, либо… Он не смог применить свою силу огня, чтобы не спалить внутри каменного мешка все живое. Но он пытался! Не зря же по их миру текут реки силы!
Хоегард выпустил когти и принялся ползать по полу, выцарапывая на поверхности камня карту своего мира. Вот так по кругу идет ущелье. Вот так вдоль ущелья расположены племена. Он раньше никогда не задумывался — почему каждое племя имеет свой выход к ущелью, и при этом все соседствуют со всеми. Теперь картина сложилась. Их мир поразительно мал в сравнении с миром людей. Потому что это и не мир вовсе! А ловушка, в которой они выжили, несмотря ни на что. Варрэны же очень живучие!