— Если ты поднимешь лапу на своего отца, я убью тебя! — процедила мама, глядя ему в глаза. И Дайм понял, что она сделала свой выбор, и его уже не изменить.
Он присел на задние лапы, намереваясь перемахнуть через стоящих между ним и Даймиром женщин, как вдруг Даймир разочарованно повернулся к нему спиной.
— Если вы закончили, то убейте его. Мне он надоел, — обронил Даймир и шагнул обратно к своей пещере. Варрэн-Лин, преграждающие ему путь, вспыхнули алым пламенем, опалившим морду. И Дайму пришлось отпрыгнуть назад, чтобы отстраниться от источаемого ими жара, а они уже приоткрыли пасти, готовясь направить на Дайма свою силу.
— Постой, Вожак! — послышался звонкий голос Ринэйры. — Останови своих женщин.
Все, собравшиеся у озера удивленно оглянулись. Ринэйра стояла у выхода одной из пещер, и легкий ветерок колыхал ее длинную блестящую гриву. Даймир предупреждающе поднял лапу в сторону готовых к атаке девушек, и они расступились, гася пламя.
— Ринэйра, красавица моя! Ты все-таки пришла ко мне? Правильно! Давно пора прекращать это бессмысленное сопротивление! — обрадовался Даймир.
— Дайм, уходи, пока Ринэйра отвлекает его, — едва слышно возник в сознании голос Килейна. — Клянусь, мы найдем другой способ избавиться от него. А сейчас уходи! — Килейн и стоящий бок о бок с ним варрэн отступили, давая ему возможность сбежать. Ему? Сбежать?
— Я пришла к тебе, Вожак, как ты и хотел. Но у меня лишь одно условие. Отпусти этого варрэна. Пусть уходит, и я стану твоей по доброй воле, — Ринэйра подошла к Даймиру и встала рядом с ним, глядя на него своими золотыми глазами.
И тут Дайм понял, что идея, предложенная ему Йоругом, была не случайна. Спектакль уже идет, и ему, Дайму, дали роль, которую он не просил.
— Ринэйра не смей! — в ярости зарычал Дайм, но вдруг обнаружил, что не может сдвинуться с места, так как со всех сторон в него упираются рога окруживших его варрэнов. — Не верь им! Они обманом заманивают тебя в пещеры. Тебе оттуда не выбраться! Они одурманят тебя силус-травой и воспользуются. Уходи, я задержу их!
— Дайм, уйми свою гордость! — вновь попытался воззвать к его разуму Килейн. — Мы справимся, правда! А тебе лучше уйти!
Ринэйра метнула в Дайма короткий колючий взгляд и продолжала:
— Я готова идти в твои пещеры прямо сейчас, Даймир.
— О! Какое щедрое предложение с твоей стороны, — ухмыльнулся Даймир. — Но вынужден тебя огорчить. Ты в любом случае станешь моей!
— Я не позволю тебе унизить еще и ее, поганый ублюдок! — заревел Дайм и бросился вперед, отшвырнув со своего пути преграждающих ему путь варрэнов. — Ринэйра, я не позволю ему прикоснуться к тебе!
— Убить его! — взревел Даймир, поднимаясь на задние лапы и издавая победный рык. — Килейн, взять Ринэйру!
От стоявших вокруг Даймира Варрэн-Лин в сторону Дайма плеснула сила, резанув глаза своим ослепительным сиянием и опалив шкуру нестерпимым жаром. Дайм напрягся, приготовившись к прыжку. Йоруг и Килейн говорили правду, Вожак не собирался рисковать, вступая в честный поединок. Упирающиеся в него рога исчезли — их владельцы поспешно отпрянули с линии атаки Варрэн-Лин. Огонь коснулся его лап, но вдруг произошло то, чего Дайм не ожидал.
Килейн и верная ему пятерка варрэнов прыгнули наперерез огню, прикрывая Дайма своими телами с одной стороны. Йоруг и трое его подручных прыгнули с другой стороны, тоже принимая удар на себя. Ринэйра бросилась на его мать, сбивая поток ее пламени, направленный на Дайма, и они огненным клубком покатились по земле.
— Дайм!!! — кто-то кричал его имя, но разбираться времени не было. Ему дали шанс, и он должен был им воспользоваться.
Дайм огромным прыжком преодолел отделяющее его от Даймира расстояние и сбил его с ног, целясь в горло. Внезапно вся земля вокруг них заходила ходуном, словно норовистая лошадь под седлом. Камень под лапами расползался, как ветхая ткань, со всех сторон возникали углубляющиеся трещины, из которых вырывались столбы огня. Но Дайма было уже не остановить, он клещом вцепился в своего врага и рвал его когтями и зубами, пытаясь добраться до уязвимого горла.
— Убейте его! Убе-е-ейте! — выл Даймир, пытаясь вывернуться из железной хватки Дайма. Он отбивался яростно, но уже было понятно, что он уступает молодому самцу, и с Даймом ему не совладать.
Справившиеся с испугом Варрэн-Лин снова ударили в Дайма силой, не обжигая, но отшвыривая его от Даймира. Вожак беспомощно барахтался на расползающейся под лапами земле, пытаясь подняться. Но Дайм не успевал снова до него добраться. Волна огня, созданная усилиями нескольких Варрэн-Лин, захлестнула его, погружая в пучину боли.