Динка покачала головой. Выглядело уж очень неправдоподобно. Кому бы такое понадобилось? К тому же, в мире людей никакого Ущелья не было и в помине.
— Хоегард! Приготовь нам поесть, — Шторос и Дайм вдвоем затащили тушу кураут в их убежище и бросили ее к ногам Хоегарда.
— А где Тирсвад? — встревожилась Динка. Он ушел уже давно и должен был вернуться, но они с Хоегардом за разговорами не обратили на это внимание.
И почти сразу же невдалеке взметнулся в небо столб огня.
Варрэны, улегшиеся было отдохнуть, встревоженно вскочили на ноги.
— Это Тирсвад! — вскричала Динка, сразу вспоминая, как в портовом городе они ждали сигнала от пропавшего Дайма и как обрадовались, когда Тирсвад принес весть о пожаре. А сейчас он сам звал их на помощь.
— За мной! — скомандовал Дайм, но его приказ был излишним. Все четверо, как один, сорвались с места и огромными прыжками понеслись в сторону пожара, забыв про усталость и голод.
Тирсвада они обнаружили за ближайшей скалой. Он пятился назад, упираясь задом в отвесную скалу. Его окружали трое белых варрэнов. Справа от них столбом огня полыхал сосуд.
Дайм вздыбил шерсть и издал устрашающий рык, который тут же подхватили стоявшие по обе стороны от него Шторос и Хоегард.
Трое незнакомых варрэнов от неожиданности присели на задние лапы и обернулись. И Динка поразилась выражению их морд. Губы были неестественно задраны вверх, обнажая болезненный оскал, с клыков тонкими ниточками до земли тянулись струйки слюны, в углах ртов застыла обильная пена. А глаза горели нестерпимым светом. И в целом они выглядели нездоровыми: облезлая грязно-серая шерсть свисала неопрятными колтунами.
Воспользовавшись тем, что противники отвернулись от него, Тирсвад прыгнул на спину к ближайшему и всадил в него когти. Двое остальных, сообразив, что преимущество не на их стороне, бросились бежать. А пойманный Тирсвадом забился под ним.
— Держи его! — рявкнул Дайм, и они втроем бросились на помощь Тирсваду. Но добежать не успели. Пойманный белый варрэн неестественно вывернул шею и впился зубами Тирсваду в переднюю лапу. Тирсвад взвыл и от неожиданности выпустил своего пленника. Тот метнулся в ближайшую щель между скалами и пропал.
Дайм разочаровано рыкнул добежав до узкой расщелины. Динка бросилась к Тирсваду, осматривать укус.
— Ты как? — Динка подбежала к нему и заглянула через плечо. Но он, подвернув лапу себе к груди уже сам ее вылизывал.
— Дай я посмотрю! — Динка попыталась просунуть нос ему под морду и увидеть пострадавшую конечность. Но Тирсвад досадливо дернул плечом и встал, не давая осмотреть лапу. А затем, прихрамывая, зашагал к месту их стоянки.
— Это же из твоего племени! Что с ними? Ты их знаешь? Почему они на тебя напали? — Динка семенила рядом и снизу вверх заглядывала ему в морду. Но он, как будто покрылся ледяной коркой, от которой отскакивали все вопросы.
— Тирсвад! Скажи что-нибудь! — Динка прыгнула вперед и перегородила ему дорогу.
— Они. Меня. Не. Узнали, — с расстановкой ответил он, поддел лапой попавшийся на его пути котелок и, хромая, зашагал дальше. Котелок с металлическим грохотом покатился по камням, а Динка осталась растерянно стоять.
— Они же уверены, что ты мертв. Может, они решили, что ты — это не ты, а кто-то из черных! — вдогонку ему крикнул Хоегард. Но Тирсвад не оглянулся и не замедлил шаг.
— Тирсвад… — огорченно прошептала Динка.
— Пошли, — рядом оказался Дайм и ободряюще потерся мордой о ее шею. Шторос и Хоегард уже шли за Тирсвадом. Динка кивнула и поплелась следом за своими мужчинами.
— Первый дежурит Шторос, затем я, после — Хоегард, — на ходу распределил дежурства Дайм.
Костер разводить не стали, все варрэны разбрелись по площадке, выбранной для ночлега. Тирсвад забился в самый дальний угол, отвернулся к каменной стене и, судя по движениям головы, вылизывал раненую лапу. Дайм ушел к другой стене и тоже лежал, свернувшись плотным клубком и спрятав голову под хвост. Хоегард вернулся к изучению мха, растущего на одной стороне всех скал. А Шторос вскарабкался по стене и выбрал себе на возвышенности наблюдательный пост. Туша кураут осталась лежать нетронутой посреди площадки.
Динка подошла к Тирсваду и молча улеглась рядом, прислонившись боком к его спине. Но он вдруг встал, переступил через нее и ушел в другое место, расположившись недалеко от Дайма. Динка вскочила на ноги, намереваясь последовать за ним, но в голове внезапно возник человеческий образ Штороса.
— Не стоит, — сказал он и покачал головой. — Видишь, он хочет побыть один.