— Ну как она? — прозвучала в голове мысль со знакомой интонацией, в которой тоже сквозила тревога. И прямо перед ее лицом появилась антрацитово-серая морда с огромным мокрым носом, который зашевелился, втягивая ее запах.
— Все в порядке, Гуртуг, — ответил на вопрос Дайм. — Как там белые? Удалось их успокоить?
— Пока паники нет. Они, конечно, здорово испугались, увидев вас такими, но потрясений настолько много, что они уже реагируют не так остро, как могли бы, — проговорил Гуртуг.
Белые? Динка приподнялась из объятий Дайма, в которых он все это время ее баюкал, и осмотрелась повнимательнее. В просторной гулкой пещере с низким потолком и теряющимися в темноте углами яблоку упасть было негде. Кругом, тесно прижавшись друг к другу, сидели и лежали серые и белые варрэны, Варрэн-Лин и детеныши разных возрастов. Навскидку всего в пещере собралось больше двух сотен существ, и все они так или иначе смотрели светящимися глазами на них. Динку, ее стаю в человеческом облике, и сидящего рядом Гуртуга в своем обычном зверином виде. Они сидели на холодном твердом камне, светящимся изнутри мрачным фиолетовым цветом и расчерченным алыми линиями силы.
— Нам здесь долго не продержаться. Тут есть сосуды, но уже скоро потребуется еда, — говорил, тем временем, Дайм Гуртугу.
— Пока черные и красные озадачены нашим исчезновением. Больные бешенством и руоги не дают им остановиться и разобраться в том, что произошло. Есть небольшой шанс того, что они порыщут по долине и уйдут восвояси, — ответил ему Гуртуг.
— Ты не выяснял у белых, может отсюда есть какой-то запасной выход? Может быть, можно не всех вывести, но хотя бы мужчины могли бы сходить на охоту и принести еды?
— Исчезновением? — Динка пошевелила ногой, на которой лежала рука Тирсвада, привлекая его внимание. — Что произошло?
— Тебе с какого момента рассказывать? — улыбнулся Тирсвад.
— Примерно с того, как ты объявил себя Варром, — с улыбкой ответила ему Динка. — Интересно, а они… — Динка кивнула на отдыхающих вокруг варрэнов, — ...знают, что ты и есть тот самый Белый Вожак?
— Наверное, — вздохнул Тирсвад. — Я только что обернулся, и теперь они смотрят на меня так, как будто у меня отвалились рога.
— Тирсвад, есть из этой пещеры или вообще из долины запасной выход? — обратился к нему Дайм, отвлекая от разговора с Динкой.
Динка поискала глазами знакомых и с облегчением обнаружила Кори с обоими мужьями и всеми пятью щенками, Лири, лежавшую почему-то не с родителями, а у лап серого Ирустока, который самозабвенно ее вылизывал с головы до пят. Двух белых Варрэн-Лин с розовыми глазами, хлопочущих вокруг раненых, и худого серого варрэна с огромными рогами, вынесшего ее из окружения врагов на своей спине.
— Увы, нет. Единственный выход из долины был тот, по которому мы пришли. Сейчас его перекрыли руоги, и там не пройти. Эта пещера глухая, — ответил Тирсвад на заданный ему вопрос. И тут же обратился к Гуртугу: — Ты посчитал, сколько удалось спасти?
— Среди белых потерь почти нет, всех женщин и детей удалось защитить. Погибли три пожилых варрэна, сражавшихся в первых рядах и принявших на себя основной удар, и несколько десятков больных, которые пришли из-за хребта, но встали на защиту женщин. Сейчас здесь белых сто женщин, сто шестьдесят семь детей, и тридцать мужчин, — сообщил ему Гуртуг. — Осталось придумать, как прокормить их до того, как неприятель покинет долину, и можно будет их отсюда вывести.
Динка почувствовала, что ногам стало прохладно, и заметила, что Хоегард встал и отошел к ближайшей стене.
— А как же серые? — с волнением встряла в беседу Динка. Они видела, как они бесстрашно бросались в бой и гибли от клыков и когтей противников. Гуртуг с удивлением взглянул на нее, но все же ответил:
— Я потерял одну треть своего войска…
Глаза Динки наполнились слезами. Несколько сотен серых мужчин не вернутся домой…
— Не плачь маленькая Варрэн-Лин, — грустно проговорил Гуртуг. — Для варрэна большая честь погибнуть в сражении. Они знали, где они смогут принести больше всего пользы своему племени и нашему общему миру, и поэтому сами вызвались идти за мной.
Но Динке от его слов стало еще больнее. Принести пользу миру своей смертью… Это так… неправильно!
— Динка, ты со своей стаей сохранила гораздо больше жизней, нежели отняли нападающие, — убедительно проговорил Гуртуг.
— Как? — вскричала Динка. — Я даже не смогла удержать щит!
— Пока Тирсвад своей речью удерживал врагов на расстоянии, мы смогли перегруппироваться и встретить атаку во всеоружии. Не успели черные и красные до нас добежать, как вы прикрыли нас огненным щитом, отрезав им путь к наступлению. Пока вы держали ваш щит, все белые и большая часть серого войска успели спрятаться в этой пещере и исчезли с глаз неприятеля. И вот сейчас, благодаря вам, мы все вместе и все живы. Даже если нас обнаружат, то для обороны этой пещеры хватит десятка воинов, а укрыли мы здесь больше полтысячи душ.