— Эта — не выберет, — вдруг подал голос Шторос, не открывая глаз. Надо же! А Динка думала, что он спит.
— Почему ты так уверен? — тут же накинулась она на него с вопросами. — Она так долго обнюхивала Дайма, что… Кажется, он ей понравился.
— Это простое любопытство, и не более того, — отрезал Шторос. А потом, подумав, добавил: — Она всегда была слишком любопытная.
— Всегда была? — ухватилась Динка за новую мысль. — Ты и ее знаешь?
Но Шторос снова замолчал, то ли не желая отвечать, то ли опять задремав. Динка вскочила с места и нервно обошла вокруг него несколько раз, но потревожить его не решилась и снова улеглась рядом с Хоегардом, прижимаясь к его боку.
— Как ты думаешь, почему Шторос так сказал? — доверчиво прильнула она к нему.
— Конечно он ее знает. В племени обычно все друг друга знают. Особенно маленьких Варрэн-Лин. Каждая зрелая Варрэн-Лин приносит потомство один раз в шегард, и за один шегард из всего племени только одна рождает девочку, или за шегард девочек не рождается ни у кого. Конечно, этих малышек все знают. Все свободные мужчины оберегают их и балуют, ведь однажды она вступит в возраст зрелости и выберет кого-нибудь.
— А-а-а, понятно, — протянула Динка. Ей вдруг стало грустно от того, что она не росла среди своего племени. Как, наверное, приятно расти и знать, что тебя все любят, оберегают, заботятся. Если бы она не попала в мир людей, ее бы также лелеяли, как и ту рыжую. Даже если бы у нее не было родителей, она бы все равно не чувствовала себя чужой в племени. И в честь нее тоже устроили бы праздник Выбора однажды…
— Хоегард, а как ты думаешь, я старше этой девушки? — Динка попыталась представить, каково это было бы выбирать себе мужа. Не под давлением обстоятельств, а вот так, из сотен мужчин, среди которых выросла и которые все тебя уже любят.
— Судя по тому, что у тебя первая часть периода размножения случилась вот совсем недавно, и еще до сих пор не завершилась, — Хоегард зарылся носом ей в шерсть на шее и с наслаждением принюхался. — То вы почти полные ровесницы. Ты старше ее буквально на решег.
— Не завершилась? — Динка прислушалась к себе, но ничего не ощутила. По сравнению с тем безудержным влечением, что она испытывала в пещере у портала, сейчас она была совершенно спокойна.
— Да, в периоде размножения тоже есть несколько частей. Наиболее благоприятная для зачатия вторая часть, когда влечение немного поутихнет, но организм уже успеет подготовится к возможной беременности. У тебя уже часть угасания, ну... или беременность уже наступила.
— Наступила? — в ужасе воскликнула Динка. — А как это узнать?
— Вот придет лекарь и попросим его осмотреть тебя, — проговорил Хоегард. Похоже, перспектива беременности у Динки его самого не радовала. Еще свежи были воспоминания о выкидыше.
— Ну уж не-ет, второй раз я лекарю не дамся, — фыркнула Динка. — Особенно этому, как его, Суртоксу.
Хоегард снова улыбнулся, показав язык.
— Лекарь варрэнов осматривает совсем не так, как человеческий. Он смотрит потоки силы в теле и, при необходимости, поправляет их. Но ты права. Суртоксу я тоже не доверяю. Как только мы выберемся отсюда, я покажу тебя нашему лекарю. Надеюсь, что она еще жива…
— А что с ней может случиться? — поинтересовалась Динка. Хоегард прав, в племени серых к ней, Динке, отнесутся более дружелюбно. Ведь она такая же? Или нет… А может быть ей удастся найти своих настоящих родных? От этой мысли сердце ускоренно застучало.
— Когда я попал в человеческий мир, она была очень стара. Мы, варрэны, живем дольше людей. Но и у нас есть предел жизни. Моя наставница пережила многих своих внуков.
— Ого! — подивилась Динка. Среди людей не все доживали до рождения внуков, не то, чтобы их пережить.
В углу зашевелились выспавшиеся Дайм и Тирсвад. Динка повела носом. Она еще только училась справляться с обилием запахов, что ее окружало. Но ничего подозрительного не почуяла. В пещере ощущался запах сырого мяса, запах троих выздоравливающих мужчин и едва уловимый запах Штороса, все еще с горьковато-мерзким привкусом гари. Свой собственный запах она не чуяла. Зато мужчины чуяли ее отменно. Тирсвад, не открывая глаз, подполз к ней и зарылся носом в шерсть на боку. Дайм потянулся, словно огромный кот, и тоже приблизился и прошелся носом по спине Динки от хвоста до головы, словно проверяя все ли в порядке.
Обнюхав Динку, Дайм отошел к Шторосу и принялся придирчиво его осматривать и обнюхивать.