И тут пещеру потряс страшный удар. Динка не видела, как тварь плюнула силой, только яркая вспышка, осветившая пещеру, словно солнце, да обжигающая боль, хлынувшая в нее по силовым нитям со всех сторон, известили ее о том, что пора действовать. Молясь, чтобы не потерять сознание от боли, Динка выпустила всю бьющую в нее силу через лапы в глухую стену, в которую упиралась.
Ей не надо было видеть мужчин, чтобы знать, что они еще живы. Соединившие их тела тонкие нити, звенящие от льющейся через них силы, сообщали ей, что ее варрэны еще держатся на ногах. Она направила всю мощь ударившей в них магии на стену в надежде, что удастся пробить себе выход сквозь скалы. Шторос говорил, что скала испещрена лабиринтами. Быть может где-то совсем рядом проходит спасительный смежный коридор, и надо только пробить к нему дыру…
— Динка! — окрик сразу нескольких голосов заставил ее обернуться. Но лучше бы ей не видеть то, что она увидела перед собой. Прямо на нее смотрела разверстая зловонная пасть, окруженная шевелящимися щупальцами.
Почуяв, что плевок силы не причинил нарушителям покоя вреда, подземный гад просто плюхнулся всей своей тушей на то место, где мгновение назад стояли в виде звезды пятеро варрэнов. Отпрыгнуть успели все, кроме Динки. А она очутилась один на один с чудовищем, встав на задние лапы и прижавшись спиной к глухой стене. Дыру пробить силой не удалось, и теперь выхода не было.
— Динка! Прыгай! — со разных сторон бесновались варрэны, пытаясь отвлечь чудовище на себя. Но тварь уже чуяла, что добыча у самой пасти и не давала себя отвлечь, неотвратимо надвигаясь на съежившуюся Динку.
Динка прижалась спиной к стене и обхватила себя лапами. Она не хотела умирать. Еще больше не хотела видеть, как умирают дорогие ее сердцу варрэны, ее любимые мужчины. Но сейчас она отчетливо понимала, что смерть каждого из них лишь вопрос времени. По щекам текли бессильные слезы, мысли метались в голове в поисках хоть какого-нибудь выхода, собственные когти впились в кожу, не встречая никакого сопротивления.
Динка изумленно опустила глаза и обнаружила, что шерсть больше не покрывает ее тело, и в мертвенном фиолетовом свечении, исходящем от стены за спиной, ясно видно, что она обнимает свои обнаженные плечи человеческими руками. Она обернулась в человека!
И это было бы счастьем, если бы не раззявленная прямо перед ней вонючая пасть, перед которой она человеком была еще более беззащитна, чем в облике Варрэн-Лин.
Но… Да! Безоружные люди бесполезны против диких зверей. У человека нет когтей и зубов, но даже самые сильнейшие животные отступают против человека с оружием. А оружие у нее было! С корабля они забрали с собой ножи, мечи...
Окрыленная вспыхнувшей надеждой, Динка схватила сумку с оружием и запустила в нее руку. Сразу отодвинула меч — размахнуться в тесном пространстве между стеной и пастью было негде. Могли бы пригодится метательные ножи…
Тварь широко раскрыла пасть, готовясь заглотить Динку целиком, но тут Хоегард вцепился чудовищу в лапу. Тварь заревела и, отвернувшись от Динки, отшвырнула Хоегарда на пол и занесла над ним огромную когтистую лапу… Хоегард барахтался на полу и никак не мог встать. Трое остальных рванулись к нему, но они не успевали. Для Динки время опять будто замедлилось, как всегда бывало в критических обстоятельствах. Пока тварь отвлеклась, нужно что-нибудь… Ну хоть что-то!
В руку, шарящую в мешке в поисках подходящего оружия ткнулось дуло короткого огнестрельного оружия, которое Тирсвад зачем-то прихватил с корабля, а она зачем-то бросила в сумку, собираясь в другой мир... Рука с зажатой в ладони рукояткой пистолета вынырнула из мешка.
Пистолет… Так называл эти штуки Джо. Страшное, плюющееся огнем оружие. Зная его смертоносную силу, варрэны побаивались его и никогда не использовали. Но уходя с корабля все-таки прихватили с собой одно. На всякий случай. Вот и пришло его время.
Динка выставила его перед собой и направила дуло в основание щупальцев. Она не знала заряженное ли оно, как им пользоваться. Она лишь видела, как пираты Джо стреляли в команду галеры. Они наставляли дуло на противника и нажимали на этот маленький рычажок, на который так удобно ложится палец. Она знала, что в ружье только один заряд. И у нее лишь один шанс убить чудище. Дрожащим пальцем она нажала на рычажок и… Ничего не произошло.
Ружье было мертво и огнем не плюнуло. Просто бесполезная железяка! Динка принялась судорожно ощупывать ствол руками. Неправда! Оно стреляет! Должно быть что-то, она просто упустила.
Хоегард безвольно лежал на полу. Дайм стоял над ним, готовый защищать его до последнего вздоха. Над ними взлетело шипастое щупальце. Шторос взвился в немыслимом прыжке и острыми когтями вспорол щупальце, отсекая его часть. Когти его тут же обуглились, осыпавшись черным пепелом. Отрубленное щупальце упало на пол и еще извивалось. Крот заревел от боли, расплескивая вокруг себя кровь из отрубленного щупальца, которая была не менее смертоносна, чем вода, из которой тварь вынырнула.