— Динка-Динка, ты нашла портал! — Хоегард выглядел очень плохо. Он едва стоял на ногах, а лицо его было все в точечных глубоких ранках, из которых сочилась кровь. Он выдернул последний шип, напоминавший длинную и острую иглу сапожника, из щеки и, покачнувшись, ухватился за стену.
Дайм, убедившись, что Динка жива, побежал вдоль стены в поисках выхода из пещеры. Шторос напряженно принюхивался, не убирая руку с Динкиной талии. Тирсвад поспешно собирал с пола оружие, вещи и прятал их в сумку.
Хоегард ощупывал стену позади них. А Динка не сводила с него глаз. Тварь отравила его своими иглами, надо было вывести яд из его тела, и Динка лихорадочно вспоминала, что нужно делать, если яд попал в кровь. Но Хоегарда это совсем не тревожило. Стена под его пальцами светилась уже знакомым символом перевернутой пятиконечной звезды. Однако…
— Должен быть способ открыть его… — бормотал Хоегард. — Мы могли бы уйти прямо отсюда!
Динка вывернулась из рук Штороса и подалась к Хоегарду.
— Мы должны соединить свою силу. Надо попытаться снова построить пятиконечную звезду, — она тоже припала к стене. Несмотря на то, что чудовище было мертво, напряжение в воздухе пещеры нарастало и неясная опасность висела над головой, как занесенный топор палача.
Ухо улавливало неясный скрежет и тихое похрустывание, словно вся пещера после смерти чудовища наполнилась тихими звуками и недовольно ворчала на пришельцев, потревоживших вековой покой этих гор. Кроме того, с той стороны, откуда они пришли послышалось громкое рычание и цокот когтей по каменному полу.
— Мы нашли вас, теперь вам не уйти! — на противоположной стороне озера из темной дыры в стене появился отряд красных. Их было много! Возглавлял их Красный Вожак, а следом за ним выходили и выходили варрэны, не меньше пяти десятков.
— Уходим! — рявкнул Шторос, оборачиваясь зверем и, схватив Динку зубами за плечо, закинул ее себе на спину.
— Сюда! Здесь выход! — послышался из темного угла голос Дайма.
— Не-е-ет! — закричала Динка. — Здесь портал! Мы можем уйти в него!
— Нет времени! — крикнул Хоегард, тоже оборачиваясь зверем, хватая зубами с пола сумки с их вещами и бросаясь следом за Шторосом, уносящим Динку на своей спине. — Пещера разрушается, скоро здесь будет обвал!
Динка попыталась спрыгнуть со спины Штороса, но бегущий рядом в зверином облике Тирсвад подхватил ее носом и закинул обратно, сопроводив свое действие угрожающим рыком.
Шторос, Тирсвад и Хоегард летели в сторону Дайма огромными прыжками, и Динка, всхлипывая от разочарования, висела на спине Штороса, вцепившись руками в мягкую шерсть и обхватив ногами его бока. Отряд красных мчался им наперерез, но огненное озеро преграждало им путь, и они не успевали. А в это время по стенам пещеры побежали трещины, и с потолка начали падать камни. Сначала маленькие, как песок, а затем все больше и больше.
— Сюда! — Дайм, оборачиваясь зверем, нырнул в темноту и исчез. Остальные прыгнули за ним следом. Некоторое время Динка ничего не видела, и лежала вжавшись в спину бегущего Штороса. Сзади раздавался топот, рычание, визг и вой, грохот падающих камней. Ей не хотелось, чтобы красные их настигли, но участи погибнуть под завалами камней она красным тоже не желала, искренне надеясь, что они успеют выбраться. Все-таки красные приютили их и были очень добры.
Но портал… они его потеряли, едва найдя. Сейчас он будет разрушен или погребен под завалами! Дверь домой была так близко…
Каменная решетка
Динка сама не заметила того, что думает о мире людей, как о своем доме. Сколько они уже времени провели в мире Варра? Но она так и не ощутила себя дома. И временами с тоской вспоминала мир людей, в котором она выросла. И вот сейчас, увидев себя снова в человеческом обличье и воспользовавшись человеческим оружием, спасшим жизнь ей и ее дорогим мужчинам, она ничего не могла поделать с нахлынувшей тоской. С каждым шагом они удалялись от портала, но Динка цеплялась за свой человеческий облик, страшась обратного обращения.
Постепенно глаза привыкли ко мраку, и она снова стала в слабом свете растущей на стенах плесени различать силуэты варрэнов и развилки, по которым уверенно вел их Шторос, вырвавшийся вперед. Топот ног за спиной и злобное рычание напоминало ей о том, что преследователи все еще идут по пятам. Они были менее уставшие, двигавшиеся по проторенной Динкиной стаей дороге. Они не разгребали завал на входе в пещеру, не сражались с подземным монстром, и были полны сил. То, как скоро они догонят беглецов, было лишь вопросом времени. Динкины варрэны неслись вперед на остаточном возбуждении после битвы, но Динка видела, что Хоегарду тяжело дается каждый прыжок, и он отстает от остальных все больше.