Дайм оказался рядом и ласково потерся мордой о ее щеку.
— Я в порядке, — отозвалась Динка. — Куда идем?
— За мной! — скомандовал Дайм. Теперь на открытой местности вел он, а Шторос шел замыкающим. Его чуткий нос позволял во-время заметить опасность. Но пока все было спокойно. Они шли по колючей красной траве с жесткими стеблями, покрывающей сухую потрескавшуюся землю, и все дальше отдалялись от горной гряды, из недр которой вывел их Шторос. Справа расстилалась бесконечная равнина с редкими холмами, и щетинистыми пучками местных низких деревьев. Сзади и слева возвышались непроходимые скалы. Впереди вроде бы тоже была равнина, но разглядеть ее не удавалось. Зрение расплывалось, и местность, лежащая прямо перед ними была словно подернута туманом. Туда Дайм и направлялся. Но Динка уже устала настолько, что сил задавать вопросы просто не было. Она тупо брела позади всех, повесив голову и мечтая только об одном — лечь и не вставать.
Внезапно Динка споткнулась на ровном месте и упала. Под ногами была черная скользкая, словно смазанная жиром, скала. Она подняла голову и растерянно огляделась, но на нее никто не смотрел. Все варрэны стояли перед ней и зачарованно смотрели себе под ноги. Динка тоже приблизилась, проскользнув между мохнатыми боками, и посмотрела вперед. Ущелье! Она его сразу узнала!
Дальше дороги не было. Прямо у лап варрэнов открывался скалистый обрыв из черного, словно просмоленного камня, а противоположный берег терялся в фиолетовой дымке, поднимавшейся со дна ущелья. Далеко внизу языки пламени всех оттенков синего от бледно-голубого до насыщенно-фиолетового лизали отвесные каменные стены, взлетая вверх яркими вспышками и бессильно опадая обратно.
Смотреть туда было страшно. От невероятной глубины кружилась голова, а ядовитый фиолетовый туман, поднимавшийся от языков синего пламени, щипал глаза и ноздри. Из ущелья пахло силой, но запах этот был настолько концентрирован, что даже обжигал. И каждый из ее любимых мужчин пережил падение в эту страшную пропасть? Динка попятилась на ослабевших ногах. Но тут она ощутила уже знакомый жар, охвативший тело, и легкое неприятное покалывание во всех мышцах, как бывает тогда, когда меняется облик.
— Я снова могу обернуться человеком, — проговорила Динка, еще не до конца поверив своему счастью. Она закрыла глаза и всем сердцем пожелала снова принять человеческий облик. Покалывание и жар в теле усилились, уставшие мышцы задрожали, трансформируясь, в кожу ладоней и ступней впились острые камни.
Варрэны отвлеклись от созерцания Ущелья и окружили Динку в человеческом облике.
— Ущелье, — тихо подумал Хоегард. — В нем скрыта очень большая сила. Рядом с ущельем мы можем вернуть человеческое тело также, как и рядом с порталом?
— Я сто раз бывал около Ущелья до того, как меня вышвырнули, — проговорил Шторос. — И ни разу не стал человеком до тех пор, пока не попал в тот мир.
— Ты просто не знал, как это делается. Видишь же, что это частично осознанный процесс, — возразил Хоегард, сползая со спины Тирсвада и утыкаясь мордой в подставленные руки Динки.
— Сделайся тоже человеком, — шепнула Динка прямо в большое треугольное бурое ухо Хоегарда.
Вблизи это был удивительный процесс! Ни в первый раз, когда они превратились в то время, как она спала, ни во второй, когда все мысли были заняты подземным монстром, ни в третий раз, когда красные наступали им на пятки, у нее не было времени разглядеть процесс превращения. Тяжелая рогатая голова, лежащая в ее объятиях, вдруг стала уменьшаться в размерах. Длинная шерсть сходила с укорачивающейся морды и растворялась, словно сахар в горячей воде. За короткий миг в ее ладонях оказалась обычная человеческая голова, и со знакомого, нежно любимого лица, на нее смотрели голубые глаза. Тело тоже изменилось до неузнаваемости. Под пальцами была гладкая кожа. Динка провела ладонью по его обнаженной груди, наслаждаясь этим ощущением и тем, как подрагивают под ее рукой его мышцы.
Хоегард долго стоять не мог и медленно опустился перед Динкой на колени, уткнувшись лицом ей в живот. Остальные мужчины смотрели на них светящимися звериными глазами, не спеша следовать их примеру.
— Сначала надо найти убежище, — озвучил общую мысль Дайм. — Надо идти дальше. Динка залезай на меня. А Шторос понесет Хоегарда.
«Хоть какая-то польза есть от этого Ущелья», — подумала Динка, помогая Хогарду подняться и лечь на подставленную спину Штороса.