— Мне все равно, — отрезал Шторос. — Пора выходить. Дайм ушел вперед разведать дорогу и уже подал сигнал. Можно идти его догонять.
— Уже идем, — отозвалась Динка уныло, подхватывая сумку с одеждой в зубы и выходя в след за Шторосом. Рядом с ней пристроился Тирсвад и ободряюще толкнул ее плечом. Динка беззлобно показала зубы. Пробуждение вышло приятным. Но про завтрак, похоже, все забыли.
— Поедим вон у той скалы, — словно отвечая на ее мысли проговорил вынырнувший из скальной расщелины Дайм. — Там у реки водятся сирхи, можно поймать парочку и съесть целиком, не оставляя следов.
Динка привычно пропустила мимо сознания незнакомое слово. Сирхи, так сирхи. Мясо оно везде одинаковое. Особенно сырое. Она поморщилась, не сбавляя скорости. Пятеро варрэнов опять огромными прыжками бежали вперед, преодолевая милю за милей. Интересно, почему племена все время сражаются между собой, если в их мире столько места. Можно всю жизнь прожить и не видеть даже друг друга. Еще это ущелье. Динка покосилась направо, где по прежнему тянулась пропасть с синим огнем на дне. Ширина ущелья впечатляла, но оно не было безграничным. Вдалеке, сквозь фиолетовый туман смутно был виден противоположный край.
— А что по ту сторону ущелья? — поинтересовалась она у своих мужчин.
— Этого никто не знает, — ответил ей Хоегард. — Никому еще не удавалось перебраться на ту сторону. Да никто и не пытался. Это слишком опасно.
— Может там живут другие племена? — предположила Динка. — Может когда-нибудь на той стороне кто-то появлялся?
— Нет, насколько мне известно. С той стороны никогда никого не видели. А почему ты вдруг заинтересовалась? — удивился Хоегард.
— Ну-у, вы всю жизнь прожили у края этого ущелья. Неужели вам никогда не было интересно, что на той стороне? — ответила Динка, вглядываясь в полупрозрачный туман.
— В нашем мире много разных природных явлений, и ущелье вызывает у варрэнов меньше всего интереса, — проговорил Хоегард. — Может быть это связано с тем, что издревле ущелье служит местом казни. Насколько мне известно, мы первые, кто вернулся после падения в ущелье. Неудивительно, что варрэны боятся и избегают этого места.
— Поэтому мы до сих пор никого не встретили? — догадалась Динка.
— Да, Дайм выбирает дорогу там, где обычно никто не ходит. Все племена стараются держаться от ущелья подальше, и приходят к нему только тогда, когда приходит время кого-то отправить на его дно.
За разговорами они и не заметили, как Дайм уводит их в сторону, и ущелье скрывается из вида. Они шли по равнине вдоль высокой горной гряды, когда между скалами внезапно открылся проход. С высоты горной гряды это было глубокое ущелье, а снизу, с равнины, это был узкий проход между скалами, где рядом могли пройти только двое.
Приблизившись, Дайм остановился не заходя в промежуток между скалами. Тирсвад и Шторос тут же выстроились по обе стороны от него. Некоторое время ничего не происходило. Но Дайм не спешил войти в расщелину.
Холодный прием
Наконец, в их головах раздался голос, но обладателя его видно не было.
— Кто такие, и что вам здесь нужно? — голос звучал настороженно, но без агрессии. Видимо, делегация разноцветных ва́ррэнов, мирно стоящих у порога и не делающих попытку войти, поставила наблюдающего в тупик. Ведь чаще всего о нападениях соседних племен становилось известно задолго до того, как они доберутся до сердца черной территории.
— Килейн, выходи. Мне нужно с тобой поговорить, — проговорил в их общих мыслях Дайм, обращаясь к невидимому собеседнику.
— Д-Дайм, это ты? — из неприметной щели в отвесной стене выпрыгнул прямо перед Даймом крупный черный самец. Следом за ним, с разных сторон спрыгнули еще пятеро черных ва́ррэнов. Все шестеро выглядели враждебно и настороженно принюхивались.
Но тут самый первый, осторожно обнюхав Дайма, внезапно подогнул передние лапы и склонился до земли.
— Дайм, это правда ты! — восхищенно выдохнул он, вставая, но не поднимая головы. Остальные пятеро остались стоять неподвижно, словно не узнавая Дайма или не зная, как вести себя.
Динка удивленно переглянулась с Хоегардом. Заходя на территорию черных они ожидали чего угодно, только не этого.
— Я тоже скучал, Килейн, — проговорил Дайм, подошел поближе к черному ва́ррэну и на миг коснулся подбородком его склоненного затылка.
— Вожак сказал, что ты испугался ответственности и сбежал, — произнес Килейн, поднимая взгляд и испытующе глядя на Дайма.
Динка передернулась от возмущения. Чтобы Дайм сбежал от ответственности? Кто бы мог поверить в такую ерунду?