— А если тебе понадобиться помощь? — спросил Тирсвад. — Ты же там будешь совсем один…
— Я всегда был один, — грустно заметил Дайм. — Я и в прошлый раз был один. И я привык полагаться только на себя. Так что вам не о чем беспокоиться.
Шторос, отвернувшись, рассерженно сопел. Но больше ничего сказать Дайму не пытался.
Хоегард встал со своего места, подошел к Дайму и, склонив голову, прижался лбом к его лбу.
— Ты всегда был один, но сейчас у тебя есть мы. Ты можешь на нас рассчитывать, — проговорил он. — Хоть я и не одобряю твоего решения, но я все равно на твоей стороне.
— Есть же другие пути входа в долину, — заикнулась Динка. — Быть может мы могли бы…
— Нет! — резко оборвал ее Дайм. — Это слишком опасно. Я не хочу рисковать вами. Я не хочу, чтобы вы попали в лапы Даймира, и у него были рычаги давления на меня. Вы останетесь здесь, а я буду спокоен, что вы в безопасности и вам ничего не грозит.
— Мы не малые дети! — зарычал Шторос. — Ты оскорбляешь нас такими словами!
— Я ваш Вожак и приказываю вам подчиняться! — зарычал в ответ Дайм.
— Я подчиняюсь тебе, Вожак, — хором отозвались Тирсвад с Хоегардом.
— Ладно, дело твое, — буркнул Шторос. — Но, прежде чем ты пойдешь, ты должен совокупиться с Динкой. 444
Статус
— Что??? — Динка аж привстала от изумления, сбрасывая лапу Дайма со своего загривка. Это Шторос предложил? Серьезно?
— Ну, это не обязательно, — вдруг смутился Дайм, — Достаточно и того, что мы спали рядом.
Видно было, что они понимают друг друга гораздо лучше, чем Динка понимает их обоих.
— Вы о чем оба? — нахмурилась Динка переводя взгляд с одних светящихся в темноте глаз на другие.
Дайм тяжело вздохнув, опустился на пол, предоставляя Шторосу право самому объяснить Динке тонкости обычаев в племени варрэнов.
— Устройство нашего общества таково, что наибольшее уважение имеет варрэн, выбранный женщиной. Если мужчину выбрала Варрэн-Лин, то и среди других мужчин его статус гораздо выше, чем у свободного. Независимо от возраста, — пояснил Шторос.
— Это я уже поняла. Взять хотя бы историю Тирсвада, — кивнула Динка.
— Так вот сейчас положение Дайма очень шаткое. Он вроде как бывший Вожак этого племени и претендует на восстановление своего статуса. Он должен показать, что он достоин этого звания, — продолжал Шторос.
— Так вроде бы с его семейным положением все в порядке. Есть я, есть вы — его стая, — с недоумением вставила Динка.
— Где мы? Мы остаемся прятаться здесь! Он идет один. От него должен исходить запах женщины, — проговорил Шторос, поглядывая на вытянувшегося рядом Дайма. — Еще лучше было бы, если бы у вас были дети. Но чего нет, того нет.
— Я могу победить его в честном поединке. И тогда ни у кого не возникнет вопросов к моему статусу, как это было в прошлый раз, — угрюмо проговорил Дайм. Почему-то его это все нервировало, хотя Динка не видела ничего страшного в том, чтобы доказать всем черным, что он принадлежит ей. Так хотя бы всякие Ринэйры об него тереться не будут!
— В этом никто не сомневается! — воскликнул Шторос. — Но важно не только занять пост, но и удержаться на нем. Получить поддержку и уважение от других членов племени. Мы должны продемонстрировать, что в стае ты главный, что Варрэн-Лин предпочитает именно тебя, а мы, остальные, тебе подчиняемся. Тогда и в племени тебе будет больше доверия и поддержки.
— А, поняла! — воскликнула Динка. — От него должно пахнуть Варрэн-Лин, когда он встретит своих… соплеменников.
— Верно! — обрадовался Шторос, уловив, что она его поняла.
— А насчет ребенка, — добавил Хоегард. — Надо показать Динку лекарю. Быть может ждать уже осталось не так долго.
— Чего ждать? — прошептала Динка, уже догадываясь, что он имеет ввиду.
— Чего-чего, — огрызнулся Шторос. — Родишь и узнаешь.
Динка фыркнула и спрятала морду на груди у Дайма.
— Оставь ее, — рыкнул Дайм на Штороса. — Не пугай раньше времени.
— Чего тут пугаться? Период размножения закончился, чувствует она себя прекрасно. В это раз все должно получиться, — парировал Шторос. — И, если вы оба услышали меня, то займитесь делом.
— Но я не хочу сейчас, — тихо подумала Динка, прислушиваясь к своему телу и не ощущая в нем даже малейшего отголоска влечения.
— А Вожака своего поддержать хочешь? — ядовито спросил Шторос. Он тоже начал выходить из себя. Все-таки ему тяжело было уступать Динку Дайму безраздельно, несмотря на все приведенные им же доводы.