Вадим появился из темноты впереди. И вот теперь я уже испугалась. С крайне мрачным выражением лица он быстро направлялся к нам, в его руке появился меч с абсолютно черным клинком.
— Вадим, ты что? — пробормотала я растерянно, никогда его еще таким не видела.
— Карина, отойди от него! — рявкнул он. — Я убью эреклонара! Здесь и сейчас!
Я не спросила, почему. Не спросила, что случилось. Слишком четким было осознание: тут уже не до объяснений и бесед. Вадим вполне серьезно и крайне решительно настроен. Он и вправду убьет бессознательного Руслана. Это не шутка, не пустая угроза — это ужасающе жестокая реальность. Реальность, заставляющая сделать неминуемый выбор.
Орбаганский браслет сполз к моим пальцам, я сжала рукоятку кинжала.
— Карина! — чуть ли не прорычал приближающийся Вадим, меч в его руках потрескивал тьмой, словно так и жаждущей чужой смерти.
— Клянусь тебе, я не промахнусь, — мой голос прозвучал тихо и неестественно спокойно.
— Вадим! Я не позволю! — Олег в мгновение ока оказался между ним и нами, отсрочив взаимоубийство.
Меч с черным клинком и точно такой же, только белый, заскрежетали друг от друга.
— Олег! — орал Вадим. — Ты что не видел?! Он ведь эреклонар! И ты прекрасно знаешь, что это значит и что мы должны сделать!
Меня едва не трясло от отчаяния. Пальцы сами собой разжались, кинжал упал на землю. А ведь я и вправду была готовить убить! Готова была пусть и такой ценой спасти жизнь Руслану! Мне ведь даже смерть врага всегда давалась крайне тяжело, а тут я с поражающим спокойствием едва не убила своего друга… Проклятье, что вообще с этим чертовым миром?! Почему нельзя просто жить спокойной обычной жизнью?! Просто любить, просто дружить, просто быть счастливыми и не стоять на грани столь жестокого выбора…
И вот даже сейчас два Паладина, два лучших друга, два брата, как они друг друга называли, схлестнулись не на жизнь, а на смерть.
Яростные удары обрушивались один за другим.
— Какого черта, Олег?! Ты забыл, что ты — Паладин?! Забыл клятвы, которые мы давали?! Получается, ты нарочно лгал?! Ты же наверняка знал про эреклонара! Знал и обманывал нас! Предатель!
— Да послушай же ты меня! — голос Олега тоже сорвался на крик.
Мрачный как туча Вадим опустил меч и хмуро на друга смотрел, тяжело дыша.
— Да, Руслан — эреклонар! Да, Вадим, я знал это с самого начала, скрывал от вас и, как мог, отводил все подозрения, чтобы вы так и не узнали! Да, ты в полном праве называть меня предателем, я бы и сам так себя назвал! Но я не хочу чужой смерти, понимаешь?! Ни единой даже малейшей чужой смерти не хочу! Даже смерти эреклонара! — все же Олег кое-как успокоился. — Вадим, я ведь не только скрывал от вас, но и принимал нужные меры, чтобы обойтись все же малой кровью. По крайней мере, смерть Руслана уже вовсе не столь острая необходимость. У них больше нет общего будущего, единственная Нить уничтожена, — его голос становился все тише, — мы можем все же сохранить эреклонару жизнь.
Вадим молчал не меньше минуты. Когда перевел решительный взгляд на меня, я от ужаса даже на миг дышать перестала.
— Карина, — Вадим чеканил каждое слово, направляясь ко мне по-прежнему с мечом в руках, — клянись. Клянись мне сейчас же. Священным Огнем клянись.
— Клясться в чем? — мой голос дрогнул.
— Что ты не допустишь с Русланом никаких близких отношений! Вы можете быть максимум друзьями! Но не больше!
— Вадим, — усталый Олег положил руку ему на плечо, — не дави ты на нее, ей и так досталось.
Вадим перевел дыхание, пытаясь успокоиться.
— Учти, Карина, — хмуро предупредил меня он, вмиг направив острие меча в сторону Руслана, — если вдруг ваши отношения переступят хоть на миллиметр границу дружбы, то я убью его, это я тебе гарантирую.
Не в силах ответить, я только кивнула. И лишь тогда Вадим отвел меч, отвернулся, словно ему самому было ужасно стыдно, что приходится идти на такие меры.
— Ладно, давайте домой, — Олег вздохнул, — к счастью, выплеск силы эреклонара уничтожил и запрет на телепортацию, так что вернемся без проблем.
Олег подошел ко мне и поднял Руслана. Вадим взял меня за руку. Мгновенная вспышка света, и мы с ним оказались у него в квартире, в зале.
— А остальные? — настороженно спросила я.
— Сейчас Олег доставит Руслана к нему домой и вернется, — Вадим выглядел очень уставшим. — Слушай, Карин, извини, что мне пришлось так… Просто ты даже не представляешь, насколько все это… Сложно в общем все… — он снова тяжело вздохнул.