Но при виде этого диковинного ожерелья даже дух перехватывало. Оно казалось воплощением совершенства… Каждый миллиметр золотистого плетения был явно тщательно выверен, каждый драгоценный камушек располагался строго на своем месте и даже будто бы со смыслом. Не покидало ощущение, что это ожерелье несло какую-то информацию, некий тайный посыл. Словно каждая его деталь была звучанием в неведомой симфонии.
Я бы не удивилась, если бы Руслан что-нибудь сыронизировал про любовь девушек к побрякушкам. Но он молчал и не торопил меня идти дальше.
— Как думаешь, оно существует в реальности? — тихо спросила я. — Это же, наверное, некий артефакт, да?
— Честно, Карин, без понятия. Я многое выяснял о нашей стихии, но ни про какое ожерелье упоминаний не попадалось. Конечно, оно явно не просто так изображено здесь. Да и то, что и кристаллы как у талисманов, не может быть неважным. Но, вероятнее всего, это предание дремучей древности и до наших дней не сохранилось.
— Жаль… Наверное, вживую оно еще прекраснее, — я кое-как заставила себя отвести взгляд от гобелена, посмотрела на Руслана. — Идем?
— Да, идем, — он по-прежнему держал меня за руку. — Думаю, мы уже вот-вот выберемся на поверхность.
Мы вышли из зала, и факелы тут же потухли, погружая во тьму прошлое Огненного Братства. И, видимо, уже навсегда. Вряд ли когда-то еще кто-либо здесь окажется.
Едва видный выход из туннеля приближался серым прямоугольником неизвестности. В Долине Смерти, судя по сумраку, царила ночь. По мысленному приказу в моих руках заранее возник пылающий меч.
— Карин, нет смысла, — тихо возразил Руслан. — Если там все же засада, то явно в несколько сотен. И по одному они подходить для поединка не будут, тупо количеством задавят.
— И что ты предлагаешь? — я совсем приуныла. Меч исчез.
— Действовать по обстоятельствам, — Руслан говорил об этом так спокойно, словно прорываться через засаду сотен ирбейцев было для него вообще обыденным и пустяковым делом.
Взял меня за руку.
— Все, идем. От меня ни на шаг.
Мы вышли из подземного туннеля, и вход в него тут же исчез, слившись с гладью песков. Небо над Долиной Смерти было щедро усыпано звездами, и в их свете Храм Огня выглядел завораживающе величественным. Руслан все-таки оказался прав насчет телепортаций в подземном пути. Получается, что мы добрались за несколько часов, не считая привала на сон.
Пески вокруг казались такими же мертвыми и безжизненными как всегда. Да и талисман сигнала об опасности не подавал. Руслан внимательно огляделся по сторонам и подытожил:
— Мы и вправду опередили ирбейцев. Даже неудобно как-то, — усмехнулся. — Топают сейчас бедненькие по пустыне, наивно надеются, что нас у Храма укараулят и прихлопнут.
— Ты им еще записку с извинениями оставить не забудь, — мрачно фыркнула я. — Пойдем уже, а.
В Храме царила удивительная тишина. Все так же вечным огнем горели факелы на стенах, и причудливо отражались в зеркальных плитах пола. Едва мы с Русланом вошли, из глубины темного зала появилась Кариан. Вот только теперь легкая золотистая вуаль скрывала ее лицо. Я сначала нахмурилась, недоумевая, зачем Создательнице это понадобилось. Но почти тут же сообразила, что, видимо, Кариан и от Руслана хочет скрыть, кто я на самом деле. И пусть порой в порыве праведного гнева мне и самой хотелось заявить противному Полянскому, что я — Создательница вообще-то, это ему не хухры-мухры. Но и сама понимала: такие тайны должны оставаться тайнами.
— Приветствую тебя, Кариан, — в голосе Руслана сквозило уважение.
— Приветствую тебя, Руслан, — тихо произнесла она.
Молча смотрела на него несколько секунд, потом обернулась к мрачной мне. Но ничего не сказала. Ну да, действительно, кто я такая, чтобы со мной здороваться. Но я сдержала порыв и ворчать не стала. Спросила:
— Кариан, ты ведь можешь нас телепортировать из Гай-Кодзора?
— Вы и сами в состоянии это сделать. В Храме сила талисманов неудержима. Руслан?
— Да, — он кивнул, — я чувствую.
— Ты помнишь наш с тобой прошлый разговор? — неожиданно спросила у него Создательница.
— Каждое слово.
Блин, интересно, о чем они таком говорили?
— И что ты теперь скажешь? — Кариан не сводила с Руслана взгляда.
Руслан мельком взглянул на меня и спокойно произнес:
— Мое решение не изменилось.
Я, скорее, почувствовала, чем увидела, что Кариан улыбнулась.
Она подошла к Руслану. Эфемерными пальцами коснулась его лба.
— Это хорошо, — сказала она совсем тихо. — Значит, время еще есть…