— Если я скажу, что никакую другую кандидатуру вообще не рассматривал, ты мне поверишь? — Руслан говорил вроде бы серьезно, но в дымчато-синих глазах плясали смешинки. Его явно забавляла моя реакция.
— Не поверю, — буркнула я. — Вот ты даже про этот их праздник не знаешь ничего, а меня приплел. А вдруг у тебя должна быть спутница, чтобы ее в жертву какому-нибудь кровожадному богу принести?
— Ну что ты, я подобного никогда не допущу, мне слишком жаль несчастного кровожадного бога, он явно к таким жертвам не готов, — Руслан мило улыбнулся и тормознул спешащего мимо слугу: — Идир, найди Тииру.
Тот быстро кивнул и скрылся в боковом коридоре.
Я хотела еще повозмущаться, но все же передумала. Предстоящий вечер интриговал, и приятно волновала мысль, что проведу его вместе с Русланом. Нет, со мной точно творилось что-то ненормальное.
— Мне бы только до полуночи домой вернуться, — пробормотала я.
— Иначе карета превратится в тыкву? — Руслан улыбнулся.
— Нет, папа превратится в орущего дурниной тирана, — я покачала головой.
К нам спешно подошла уже знакомая мне словоохотливая служанка.
— Господин, госпожа, доброго вечера, — с искренней радостью поприветствовала она.
— Я пока вас оставлю, — предупредил меня Руслан. — Увидимся уже на празднике.
— А ты куда? — жутко не хотелось его отпускать.
— Вернусь в школу, заберу наши с тобой вещи из гардероба, да и машину надо в гараж отогнать, — пояснил он. — Это ненадолго.
И он тут же исчез в на мгновение полыхнувшем пламени. Я лишь тоскливо вздохнула.
— Госпожа, пойдемте, совсем скоро все начнется, а вы еще не готовы, — поторопила Тиира.
Я последовала за ней вверх по лестнице, попутно поинтересовавшись:
— Так а что за торжество у вас тут намечается? А то ваш господин ничего толком не сказал.
— О, — восторженно выдала девушка, — сегодня в ритуальных чашах вспыхнет очищающий Свет Жизни! Такое бывает лишь раз в пять лет! Погодите, скоро сами все увидите!
Звучало интригующе и немного пугающе. Раньше я ни разу в иномирских праздниках не участвовала. Ну если не считать день рождения Эридана в Орбагане. Но там ничего особо интересного не происходило. Если, конечно, не считать, что я обчистила сокровищницу верховного калифа и чуть не умерла, но к торжеству это, конечно, отношения не имело. И вот сейчас было очень любопытно, в чем же заключается этот праздник, о котором с таким восторгом говорила Тиира.
Сначала она привела меня в ту спальню, где я жила в свой прошлый визит сюда.
— Господин как сказал, что вы будете присутствовать, — тараторила девушка, — мы сразу же принялись готовить наряд. Хорошо, хоть мерки остались. Вот, — она взяла лежащее на кровати платье. — Надевайте.
Я едва сдержала неуверенное «А, может, не стоит?». То, что протягивала Тиира и на платье-то мало походило. Скорее, старый мешок из-под картошки, который валялся лет двадцать где-нибудь в подвале.
— Вы не смотрите, что оно такое, — спешно затараторила служанка, явно оценив мое красноречивое выражение лица. — У нас так принято.
Ага, а само-то она была во вполне себе милом платье синего цвета. А мне, вроде как спутнице их правителя, вот такой вот ужас. Странные у них порядки.
Но спорить я не стала. С сожалением сняла так полюбившееся мне темно-синее платье и надела это серое недоразумение, которое и одеждой-то назвать было сложно. К тому же «мешок» оказался мне великоват. Интересно, а какой-нибудь бечевки в качестве пояса к нему не полагается? Я заранее представила, как отреагирует на мой внешний вид Руслан. Боюсь, весь вечер будет ухахатываться, а потом еще до конца жизни мне это припоминать.
— Пойдемте скорее, — поторопила меня Тиира. — А то так и опоздать можем.
Ну вот, я даже толком и поворчать не успела.
Мы пришли в просторный зал. Здесь оказалось народу еще больше, чем в холле. И, главное, только девушки. Я даже не пыталась понять, что происходит вокруг. Царящий гвалт перекрывал все звуки. То тут, то там мелькали яркие охапки цветов и отрезы ткани. Такое впечатление, что собралась толпа невест, в последний момент вспомнивших что вот-вот грядет свадьба, а они к этому совсем не готовы.
Тиира уверенно вела меня через эту суетливую толпу в дальний конец зала, там высился небольшой шатер. Его темно-синюю ткань вдоль и поперек покрывали мерцающие золотистые узоры. Может, это были надписи на неведомом мне языке, я бы и не удивилась. У полога в смиренной очереди толклись девушки и все в таких же жутких хламидах, что и я. Тихие и молчаливые. Ну да, чему тут радоваться и обсуждать? Хотя в воображении так и рисовался животрепещущий диалог: