— Глупости какие, — Саша даже фыркнула. — Карин, пусть я владела талисманом совсем недолго, но все же отлично помню, что он собой представляет и какие силы таит. И сейчас я абсолютно уверена, что к вашим чувствам талисман никакого отношения не имеет. Ну разве ты сама не чувствуешь?
— Чувствую, — в глазах снова предательски защипало, — и это самое страшное.
— Страшное? — не поняла Саша. — Почему?
— Потому что я действительно люблю Руслана. В этом я не сомневаюсь ни капли. А фаньен не соединился просто потому, что хоть я и люблю Руслана, но он меня не любит. Возможно, он и ни мгновения не был со мной искренним. Хладнокровно все просчитал, даже талисману не давал проявляться, чтобы я ничего не заподозрила. Просто играл со мной, растягивал удовольствие… Не зря все эти стирания памяти, меня и вправду защитить от него пытались. Хорошо, что истина открылась не слишком поздно… Ладно, Саш, я пойду еще посплю, что-то сил совсем нет.
Я встала, но не успела уйти, Саша подошла и обняла меня. Не выдержав, я все-таки заплакала. А сестра искренне пыталась меня утешить:
— Карин, тебе ведь всего восемнадцать, еще вся жизнь впереди, ты еще обязательно встретишь замечательного парня, и все у вас будет хорошо.
Я мотнула головой.
— Нет, Саш, — голос срывался. — Это ужасно, но я знаю точно, никто, кроме Руслана, мне не нужен. Он единственный для меня, понимаешь. Никогда и ни к кому я не почувствую то же самое. И самое страшное… Самое страшное, что эта любовь не пройдет. Она словно неотъемлемая часть меня, вот как будто огонь в самой душе. Вот только больше совсем не греет… Лишь невыносимо жжет…
— Карин, время лечит, — тихо возразила Саша. — Поверь, тебе обязательно станет легче. Нужно просто подождать.
Больше я так и не уснула. Сидела на кровати, обняв колени, и бездумно смотрела в темноту перед собой. И уже под утро в моей комнате внезапно полыхнуло пламя, и появился Руслан. А у меня даже дыхание перехватило от всех разом всколыхнувшихся эмоций.
— Извини, не хотел тебя напугать, — он говорил совершенно бесстрастно, даже чуть холодно. Наверное, и взгляд сейчас был ледяной, но сумрак все равно это скрывал.
Мы были сейчас буквально в полуметре и в то же время безгранично далеки. Несколько секунд просто молча друг на друга смотрели. Я дико боялась, что он затронет тему наших с ним, как оказалось, ненастоящих чувств. Но в то же время очень этого хотела. Безумно хотела, чтобы он мне сказал, что дело не в талисмане, что он любит меня по-настоящему… Но он, естественно, не сказал.
— У меня к тебе одна просьба, — Руслан вложил мне в руку свой талисман. — Сохрани его для меня.
Его пальцы словно невзначай скользнули по моим, обжигая прикосновением.
— Что-то случилось? — спросила я обеспокоенно.
— Пока нет. Но обстоятельства могут сложиться таким образом, что мой талисман попадет не в те руки, — туманно ответил Руслан. — Так что пусть он пока побудет у тебя. Хорошо?
Я кивнула.
Больше ничего не сказав, Руслан исчез во вспышке пламени. Я разжала пальцы, половина огненного талисмана на моей ладони причудливо мерцала, словно приветствуя.
— Лишь бы только с твоим обладателем не случилось ничего плохого, — порывисто прошептала я. — Я обязательно тебя сберегу для него.
На следующий день ближе к вечеру позвонила Рита.
— Ну как твоя ангина? — спросила она.
— Да вроде все, прошла.
— Тогда мы со Светиком тебя забираем! — тут же заявила она. — Айда ко мне ночевать. Тут наклюнулось дело первостепенной важности!
— Ну хорошо, — согласилась я, правда, без особого энтузиазма. — Попробую уговорить родителей меня к тебе отпустить.
Родители особо не возражали, но за это Саше спасибо. И я собралась и уехала домой к Рите. Света была уже там, и теперь мы втроем засели в комнате.
— Ромка как? — первым делом спросила я.
— Он-то теперь нормально, — Света вздохнула, — но и напрочь не помнит, во что вообще ввязывался и как так получилось. Я пыталась подключить к этому Вадима, он лишь помрачнел и сказал, что разберется. Но пока никаких новостей по этому поводу нет.
— Ага, сплошное затишье, — подхватила Рита. — Деккер все носится со своей великой любовью. Но знаете, наблюдала я за ними, наблюдала… — она сделала драматическую паузу и выпалила: — Да я вам зуб даю, что эта фея Андрея околдовала! Я в этом уверена на все двести процентов!
— Но с чего ты это вообще взяла, Рит? — Света покачала головой. — Не в обиду Карине сказано, но разве не мог Андрей сам по себе полюбить другую?