B-24D RING-DANG-DOO из 11-й Бомбардировочной Группы на стоянке аэродрома Майли Бэй, Новая Гвинея, рядом с истребителем Р-39 «Эйркобра», начало 1942 года. На этот самолет в полевых условиях установили пару 12,7-мм пулеметов в носовом остеклении.
Оказалось, что перископическая система прицеливания дистанционно управляемой нижней турели Бендикс, которая устанавливалась на B-24D, вызывает у стрелков головокружение. От нее отказались в пользу туннельной стрелковой установки, которую в свою очередь заменили шаровой турелью Сперри.
B-24D VIRGIN II из 90-й Бомбардировочной Группы выруливает на взлет, Гуадалканал. Сидящий на фюзеляже член экипажи вернется в самолет через аварийный люк в задней части кабины. Очень часто аварийный люк оставляли открытым, пока самолет находился на земле под пазящим солнцем.
Начиная с B-24D-CO серийный номер 42-41164 снова вернулись к подфюзеляжной турельной установке, смонтировав шаровую турель фирмы Сперри с парой 12,7-мм пулеметов (такая же турель устанавливалась на В-17Е), которая в полете выпускалась в рабочее положение. Установка Сперри могла полностью убираться в фюзеляж и имела углы обстрела 360( в горизонтальной плоскости и от 0 до -90 - в вертикальной. Главным преимуществом для стрелка нижней шаровой турели В-24 было то, что этот самолет мог приземляться даже с выпущенной установкой, не рискуя стесать ее вместе со стрелком о землю. Позднее на B-24D к носовому пулемету добавили еще два, уставовленных в шаровых гнездах по бокам остекления носовой части.
Лишь через пять месяцев после начала производства B-24D на главном предприятии Консолидейтед в Сан-Диего, к выпуску тли бомбардировщиков, под эгидой опекаемого Армейским авиакорпусом Производственного пула, приступил второй завод фирм в Форт Уорте, Техас. Это предприятие стало вторым в пуле и поставило первые самолеты армейским ВВС в мае 1942 газа. Все 303 построенных в Форт Уорте В-24D не имели подфюзеляжной турели, но включали все другие изменения в оборувании и вооружении, в том числе три пулемета в носовой части. В июле 1942 года к сборке B-24D из узлов поставляемых из Сан-Диего подключился завод фирмы Дуглас в Талсе, Оклахома, но там успели построить лишь десять машин этой модификации.
В-24С B-24D
B-24D
B-24D
B-24D из 376-й Бомбардировочной Группы (Liherandos) готовится отправится к Плоешти, утро I августа 1943 года. На инструктаже экипажи предупредили, что ожидаются 50% потери.
B-24D из 9Н-й (Pyramiders) низко летит над Средиземным морем, направляясь к Плоешти. «Либерейтор» главного штурмана Wongo Wongo врезался в воду в самом начале миссии. Самолеты 98-й BG были окрашены в Desert Pink и Neutral Cray.
Плоешти
Первые боевые вылеты как американские, так и английские «Либерейторы» производили против «волчьих стай» германских субмарин, действовавших в Атлантике. Следует отметить, что «Либерейтор» хорошо подходил для решения этих задач. Большая дальность полета (4500 км), высокая скорость (480 км/ч максимальная и 320 км/ ч крейсерская) и солидная бомбовая нагрузка (3600 кг) делали этот самолет очень удобным для продолжительного патрулирования над Атлантикой. Было потоплено несколько подводных лодок и сбит ряд самолетов Люфтваффе, атаковавших или разыскивающих конвои Союзников. Однажды одиночный В-24 был атакован шестеркой немецких бомбардировщиков Юнкере Ju-88. Экипажу «Либерейтора» удалось сбить два и повредить еще пару самолетов противника, которые сочли за благо ретироваться.
Наконец, летом 1942 года B-24D решили использовать против целей на территории континентальной Европы. Полковник Гарри Халверстон создал группу из отборных экипажей, которую вооружили новейшими B-24D. Первоначально предполагалось, что они будут наносить удары по целям в Японии, используя в качестве баз аэродромы континентального Китая. Но англичане были обеспокоены возможной потерей Суэцкого канала и задачу группы изменили. Подразделение, известное как HALPRO, в начале июня 1942 года перебросили на аэродром Фаяд в районе Суэцкого канала. 12 июня 1942 года экипажи HALPRO поднялись в воздух и отправились в первый европейский рейд ВВС США. Их целью был комплекс нефтеперерабатывающих заводов в Плоешти, Румыния - сердце нефтяной промышленности Германии. В этом вылете приняли участие тринадцать B-24D, двенадцать из них бомбили цель, но лишь семь машин приземлилось на вспомогательном аэродроме в Ираке. Это было зловещее начало, и Плоешти долго время оставались одной из самых опасных целей в Европе. Когда в октябре 1942 года на Ближний Восток прибыла вооруженная B-24D 376-я Бомбардировочная группа, в ее состав включили все, что осталось от HALPRO. 376-я ВО базировалась в Лидде, Палестина (ныне Израиль).
В конце октября на средиземноморском ТВД была развернута 98-я Бомбардировочная группа, также базировавшаяся в Палестине, в Хайфе. В ноябре обе бомбардировочных группы вошли в состав 9-го Бомбардировочного командования, в задачу которого входило нанесение ударов по коммуникациям армии Роммеля. Весной 1942 года 9-е Бомбардировочное командование начало наносить удары по целям в Южной Европе, в рамках подготовки к вторжению на Сицилию. Когда англичане снова потребовали устроить массированный налет на Плоешти, 9-е Бомбардировочное командование было приведено в готовность и разработаны планы нападения. В течение лета 1943 года три бомбардировочных группы 8-ой Воздушной Армии (44-я, 93-я и 389-я), оснащенных В-24, были переданы 9-му Бомбардировочному командованию, объединенные силы должны были участвовать в одной из самых адских воздушных операций Второй Мировой войны.
Падающий на Плоешти K-24D. Этот самолет не стал жертвой зенитной артиллерии. Тело члена экипажа другого В-24 ударило его по законцовке крыла, и у самолета отломилась внешняя часть консоли! Из 164 «Либерейторов» атаковавших Плоешти назад не вернулись 53 – гораздо меньшие потери, чем предполагалось.
Сильно потертый истребитель IAR-80A Королевских ВВС Румынии. Во время налета на Плоешти. IAR-80 действовали совместно с истребителями Люфтваффе и сбили несколько В-24.
После рейда на Плоешти 44-я Бомбардировочная Группа вернулась в Англию, под начало 8-го Бомбардировочного командования. На верхнюю часть крыла и горизонтального оперения нанесен камуфляж Medium Green, искажающий силуэт «Либерейтора».
B-24D JOISEY BOUNCE – ветеран в Англии. «Приглушенные» знаки национальной принадлежности были введены, чтобы не быть мишенью для вражеских истребителей. Краска Olive Drab быстро выцветала в полевых условиях, делая самолет пятнистым.
BREWERY WAGON был подбит над Плоешти и восстановлен румынами. На борту самолета эмблема ВВС Румынии – желтый крест обведенный белым с кокардой красного, желтого и синего цветов. На руле полосы синего, желтого и красного цвета, полоса на фюзеляже – желтая.
JERK'S NATURAL us 93-й Бомбардировочной Группы, уцелевший в рейде на Плоешти. На его счету тридцать боевых вылетов, пять сбитых немецких истребителей и одна потопленная субмарина. Триколор на руле – память о налете на Плоешти.
The Squaw из 98-й Бомбардировочной Группы, участвовавший в рейде на Плоешти, после возвращения в США в 1943 году. На носу машины отметки о 50 боевых вылетах и шести сбитых немецких истребителях. Изображения медалей полученных членами экипажа – па борту хвостовой части фюзеляжа. Белые пятна – заделанные пробоины от огня зенитной артиллерии.