— Подъезжаем, мессир, — предупредил водитель спокойным голосом, да и внешне не проявляя ни капли волнения. — Впереди пост. Сейчас будет проверка.
— Ясно, — кивнул маркиз Рафаэл Федерик Камил ван дер Мер с абсолютно расслабленным видом. — Действуй по обстоятельствам.
— Понял, мессир, — отозвался водитель и повинуясь жесту облачённого в боевую броню солдата аккуратно припарковался, одновременно опуская стекло. — Добрый день, господа.
— Добрый, — кивнул боец, цепким взглядом окидывая салон и пассажира. — Старшина Уланов. Предъявите документы и выйдите из машины.
— Конечно, — водитель послушно передал требуемое и открыл дверцу. Одновременно с ним на улицу выбрался и маркиз. — А то случилось?
— Обычная формальность, — отмахнулся старшина, внимательно изучая документы. — Корней Игоревич Грищук? Эксперт по межвидовой социологии и психоней…
— Психонейролингвистика, — пришёл на помощь маркиз. — Это наука изучающая мозговые механизмы речевой деятельности. Я специализируюсь на работе с малыми народностями. Анализ речи, языка не только с точки зрения филологии, а со стороны психологии. Например, изучение связи между речевыми сообщениями и характеристиками участников коммуникации. В частности — животных. Не буду хвастать, но мне удалось обучить шимпанзе воспринимать язык на уровне ребёнка шести лет. Может слышали? Говорящее шимпанзе Лара.
— Честно говоря, нет, — помотал головой боец. — Может краем уха но не запомнил.
— Неважно, — отмахнулся вошедший в роль ван дер Мер. — Работа с животными это конечно очень интересно, но сейчас меня гораздо больше интересуют иные расы. Это такой простор для деятельности!
— А их что, тоже нужно учить говорить? — не понял охранник. — Они ж вроде с переводчиками ходят.
— Вы не понимаете! — тут же взорвался негодованием маркиз. — Эти, я извиняюсь, невежды, даже не подумали пригласить настоящих специалистов, когда делали программу для автолингвиста. А ведь это может обернуться настоящей катастрофой! Они совершенно не учитывали иную психологию иномирян! Просто забили список слов и готово! То есть заложили бомбу, могущую взорваться в любую секунду и рады! Вы хоть понимаете, чем может грозить случайный перевод? А ну как вместо “добрый день” пришельцы услышат оскорбление которое смыть можно только кровью? Или того хуже?
— Ну так специалисты же делали, — пожал плечами боец, котоорому такие тонкости были до лампочки. — Они наверно разбираются.
— В чём? Я вас спрашиваю в чём эти бездари могут ращбираться? — разошёлся вампир. — Жалкие бюрократишки, далёкие от настоящей науки! Я подал заявку на работу с иномирянами ещё полгода назад и что вы думаете? Полгода они мариновали меня, не говоря ни да ни нет и только неделю назад соизволили подтвердить разрешение. А пропуск я получил только сегодня! Это саботаж! Самый настоящий саботаж! Эти бездари…
— Да, да, — кивнул охранник, давно не слушавший замаскированного маркиза. — Будьте добры, руку приложите к биосканеру.
— Конечно, — тут же успокоился ван дер Мер. — Прошу прощения. Я слишком нервничаю перед встречей с иномирянами. Это такой пласт…
— Всё в порядке, — поспешно прервал его боец, как только личность Грищука подтвердилась. — Можете проезжать.
— Благодарю, — маркиз кивнул и уселся в машину. — Поехали.
— Вы словно другим человеком стали, мессир. — хмыкнул водитель, когда они удалились на достаточное расстояние от КПП. — Даже я поверил.
— Человеком? — презрительно хмыкнул маркиз. — Вы низшие существа, просто не понимаете на что способен истинный Стрикс. Если бы не необходимость, я прошёлся бы здесь кровавой косой. Но и в том, чтобы скопировать чью-то личность тоже нет ничего сложного.
— Но биосканер же невозможно обмануть, — всё ещё не верил водитель. — Это же все знают.
— Жалкие ничтожества, полагающие, что какая-то техника может одолеть Стрикса. — отмахнулся вампир. — Мои силы столь велики, что ничто меня не остановит. А теперь следи за дорогой, если хочешь заработать свои деньги. Если по твоей вине меня обнаружат до того, как я найду девчонку — ты умрёшь первым.
— Конечно, мессир, — хладнокровно кивнул водитель. — Не беспокойтесь, всё будет в лучшем виде.
Маркиз замолчал, расслабившись. Всё шло как по маслу. План о отвлечению дерзкого мальчишки получился почти идеальным. Очень вовремя появились его враги, желающие поквитаться с дерзким выскочкой. Что может быть лучше, чем стравить двух врагов, особенно если они при этом решат твои проблемы. Жалел Рафаэл лишь о том, что не может лично посмотреть как они будут рвать друг другу глотки.
Конечно, не этого ждал старый вампир, когда наконец нашёл выход из ловушки, куда их завёл ребе Лев. Нет, поначалу они радовались что спаслись и теперь могут построить своё общество, где будут править вампиры, а людям отводилась роль рабов и пищи, однако со временем всё оказалось не столь радужно. Популяция людей неизменно таяла, запертые в скрытом пространственном кармане кровососы сходили с ума от скуки, устраивая кровавые оргии и убивая их сотнями и очень быстро оказалось, что еды начало не хватать. Конечно, это было бы не проблемой, если бы имелась возможность выйти и пополнить запасы, но, к сожалению, ребе был уже мёртв.
Жалел ли ван де Мер, что убил единственного, кто мог вывести их из заточения? Никогда. Сама натура вампира к этому не располагала, да и сам по себе маркиз был жестоким человеком, даже ещё до того как стал Стрикс. Единственно за что он себя корил, это за то, что не сумел завладеть тайнами старика и позволил сбежать его доверенной служанке вместе с младенцем-ключом. И слава Богу удалось сохранить и довести до ума результаты первых экспериментов ребе, правда при переходе все они подохли, и вернуться с их помощью не получилось.
Впрочем, поначалу маркиз и не думал о возвращении. Изменившаяся Земля пугала, но при этом вызывала дичайший интерес. Новые изобретения, похожие на магию, были доступны даже самым тёмным крестьянам. Большие светлые города, полные необычных и потрясающийх вещей манили вампиров и они решительно были настроены сделать этот мир своим. К сожалению, к этому великолепию прилагалась огромная ложка дёгтя.
Маги тут тоже были. Да ещё какие. Пусть с помощью устройств, но они могли буквально говоря горы сворачивать. Но словно этого было мало, нашлись ещё и обычные с виду люди, не умеющие швыряться огненными шарами или призывать молнии, зато с лёгкостью пробивающие замковую стену, подвернись она им под руку. Эти Воины оказались сильнее чем упыри и молодые вампиры и лишь старые матёрые Стрикс могли им что-то противопоставить.
Конечно, сила была далеко не главным оружием вампиров, и маркиз не особо переживал насчёт появившихся одарённых. Тем более как оказалось их разум был почти так же слаб как и у обычных людей. К сожалению опять же только для него и пары десятков таких же опытных Стрикс. Молодёжи псионические воздействия давались гораздо хуже.
Из-за этого процесс адаптации у них затянулся на куда более длинный срок. Да и нормального гнезда они создать не могли. Однако постепенно вампирское подполье набирало силу. Особенно хорошо дела пошли когда удалось завербовать молодого Ромушева. Мальчишка жаждал силы а отец был готов расшибиться в лепёшку ради любимого сына. С его помощью маркиз наконец, получил доступ к власть имущим страны, принявшись формировать сеть минонов и преуспел в этом, пусть до самого императора или хотя бы канцлера добраться не удалось. А потом подвернулся вариант получше и ван дер Мер решил не трогать правителя. Зачем пытаться переделать старого, когда можно возвести нового, послушного и преданного.
Может, окажись сын сбежавшего ключа менее известным, маркиз бы и не решился на захват. Но восемнадцатилетний дважды зять императора, при полном отсутсвии законного наследника престола был слишком лакомый кусок чтобы от него отказаться. Это был реальный шанс взять власть в свои руки и ван дер Мер решил рискнуть… о чём сейчас жалел. Проклятый щенок оказался слишком крепким, ему не удалось с ходу залезть в мозги, а когда началась драка вампир впервые за многие годы снова ощутил страх. Отродье ключа оказался не просто силён, он обладал какой-то жуткой силой, одним махом уничтожившей два этажа и едва не погубив самого вампира. Раньше слово “антиматерия” ничего не значило для маркиза, но теперь он испугался. И не зря.