— Что… — я так и не успела закончить мысль, потому что дерево под моими ногами подломилось. Я рухнула в воду.
Глава 4
Кобаль
Я ринулся вперед, чтобы схватить Ривер, но она уже исчезла под водой. Рычание вырвалось из меня, когда руки сжали пустоту. Вода хлынула через зияющую дыру, которую демон проделал в лодке. Они посмели прикоснуться к моей избранной, посмели забрать ее и утащить в Ашарун к призракам и тахануси.
— Кобаль! — крикнула Бейл, когда я повернулся и нырнул за борт лодки.
Теплая вода Ашаруна окутала меня. Сильно оттолкнувшись, я нырнул глубже, ища хоть какой-нибудь признак Ривер, но не видя ничего, кроме собственных рук.
Демоны не убили бы ее — Люцифер хотел, чтобы она была жива, — но отвели бы к нему. А то, что Люцифер сделал бы с ней…
Нет. Ничего подобного не произойдет. Я верну Ривер обратно до того, как они успеют ее увести. Справа от меня в темноте вспыхнула и сразу погасла искра. Я поплыл навстречу свету. Ривер создала эту искру, но вода погасила пламя. К тому же призраки затрудняли применение способности владеть жизнью.
Тахануси, разгневанные присутствием других демонов на своей территории, потерся о мою грудь. Чешуя до крови оцарапала мою плоть. Я был их королем, но они терпели только призраков, плававших в воде. Именно по этой причине я считал, что путешествие по Ашаруну безопасно.
Я недооценил контроль Люцифера над демонами низшего уровня. Они отважились на гнев тахануси, чтобы захватить Ривер. Демоны, должно быть, прятались и ждали нашего появления, а при звуках приближения лодок просто нырнули под воду.
Еще одно толстокожее тело оцарапало мою плоть. В воде послышался скрежет. Если бы тахануси планировали напасть на меня, то уже атаковали бы. Хоть я и был их королев, они предупреждали меня о своем раздражении.
Я лихорадочно искал хоть какой-нибудь признак Ривер в мутной воде проклятых. Демоны уже должны были вытащить ее на поверхность, чтобы она не утонула. Впрочем, демоны низшего уровня не славились своим интеллектом. А еще им не требовался кислород так часто, как ей. Они могли не сообразить, что Ривер должна была дышать.
Сильным толчком я вынырнул обратно на поверхность. Г лубоко вдохнув, я поплыл по воде, поворачивая голову в поисках моей избранной. Наша лодка больше не скользила по поверхности, а тяжело плелась по воде. Карион пытался вывести судно на берег. Ривер больше не было в лодке, поэтому нападения демонов прекратились.
Из глубины пещеры донесся еще один скрежет, но на этот раз за ним последовал низкий вопль. Все тахануси одновременно закричали. Больше никаких предупреждений. Тахануси собирались бить на поражение.
Гончие заскулили и подошли к краю лодки.
— Partka, — приказал я псам. Тахануси без колебаний прикончили бы гончих, которые в любом случае не могли ничем помочь в воде.
— Вон там, Кобаль! — крикнул Корсон и указал на место в пятидесяти футах от меня.
К огда голова Ривер вынырнула на поверхность, Хок попытался прыгнуть в воду, но Магнус и Бейл одновременно дернули его назад. Моя избранная судорожно глотнула воздух, затем повернулась и поплыла к лодке. Я плыл так быстро, как только мог, чтобы добраться до нее. Она преодолела всего десять футов, прежде чем что-то вновь увлекло ее под воду.
Снова нырнув, я поплыл к тому месту, где видел ее в последний раз. Оранжевая вспышка вспыхнула в двадцати футах передо мной, но пламя Ривер потушила вода.
Ривер
Я пнула демона, державшего меня за лодыжку, но его хватка не ослабла. Мои руки цеплялись за воду в тщетной попытке остановить движение. Река была настолько глубокой, что казалась бесконечной. Теперь в моей голове мелькали мысли лишь о темных, холодных глубинах Ашаруна. Всю свою жизнь меня тянуло к воде, а теперь она вела меня к смерти. Мои легкие горели от недостатка кислорода.
Мне пришлось задействовать все самообладание, чтобы не открыть рот и не вдохнуть. Паника нарастала, огонь вырывался из моих пальцев, но сразу тух из-за воды. Я пыталась черпать энергию в окружающем потоке жизни. Даже если река кишела призраками, тахануси жили и процветали в данной среде. Но вместо жизни я чувствовала лишь холод, проникающий все глубже в мои кости. Словно все мои внутренности сковывал лед.
Призраки. Возможно, их присутствие не влияло на меня в моменте, когда я находилась в лодке, но быть с ними в воде — это совсем другая история.