Я снова попыталась освободиться от хватки на лодыжке, но слабость, охватившая мои конечности, и недостаток кислорода затрудняли любую борьбу. Я всегда была сильным пловцом и могла задерживать дыхание дольше, чем большинство других, но сейчас мои возможности находились на грани.
«Нет! Я не умру вот так!»
Адреналин вызвал еще одну вспышку огня. Я чуть не закричала, когда пламя на мгновение осветило круглую, похожую на угря пасть, полную зубов пираньи, надвигающуюся прямо на меня. Бездушные зеленые глаза тахануси запечатлелись в моем сознании, прежде чем меня снова окутала тьма.
Я хаотично размахивала руками, пытаясь уйти с курса, который избрало морское чудовище. Скоро оно должно было сомкнуть пасть и полностью меня поглотить. Я бы проскользнула по похожему на трубу горлу так же плавно, как сырая устрица. У меня практически случился нервный срыв, когда я подумала, что смерть от морского существа была вполне уместна, учитывая всю рыбу, которую я съела за свою жизнь.
Я дернулась, когда чешуйчатое тело оцарапало плоть моей ключицы. Т ахануси нырнул глубже в воду. Неизвестно, почему существо не съело меня и в какую игру оно играло. Возможно, они действовали как удавы и намеревались выжать из меня жизнь, прежде чем превратить в закуску. Мое и без того бешеное сердцебиение участилось при мысли о том, что тахануси готовится обернуться вокруг меня.
Звезды заплясали у меня перед глазами, когда недостаток кислорода начал сказываться на моем мозге. Острые края хвоста тахануси коснулись моего лица. После шероховатости твердого тела мягкость хвоста совершенно сбила меня с толку.
Не в силах больше сдерживаться, мои губы инстинктивно приоткрылись, чтобы сделать вдох. В этот момент хватка демона на моей лодыжке ослабла, но вода уже хлынула в мое горло, заполняя легкие. Я попытался закрыть рот, но, сделав вдох, уже не могла остановиться. Мое тело содрогнулось, когда вода расширила легкие. Я изо всех сил старалась собраться с мыслями и начать плыть. Мне даже показалось, что я устремилась к поверхности, но потом пришло осознание, что я погружалась все глубже.
Что-то твердое проскользнуло у меня между ног, подталкивая вверх. Вода текла вокруг меня так быстро, что обжигала. Я обхватила ладонями горло, когда еще один судорожный вдох наполнил мои легкие водой Ашаруна. Звезды исчезли, чернота заволокла мое зрение. Я обессиленно привалилась к существу.
Я поняла, что вырвалась из Ашаруна только потому, что почувствовал дуновение воздуха на своих щеках. Я закашляла, когда мои легкие начали избавляться от воды.
Тахануси, который вытолкнул меня на поверхность, уплыл. Я снова стала погружаться в воду. Мой рот и нос наполнила жидкость. Подо мной вновь появился тахануси, усадив на себя, как на качели. Меня вытолкнули на поверхность.
Оказавшись на воздухе, я опять закашляла, избавляясь от воды. Каждая моя косточка болела, все мышцы и органы покрывали синяки, но я была жива.
Мои руки прижались к чешуйчатому телу одного из тахануии. Хорошо, что мое платье сыграло роль защиты от грубой кожи существа. Через секунду чудовище опять куда-то уплыло. На этот раз мне удалось удержаться на воде, вместо того чтобы вновь начать тонуть.
Повсюду вокруг сновали призраки. Один из духов вцепился в мое плечо. Мои зубы застучали из-за появившегося холода. Я ожидала, что Ашарун покроется ледяной коркой, но течение продолжало неуклонно течь вперед, увлекая меня за собой.
Я пыталась сообразить, где находилась, но ничего не могла разглядеть, кроме окружающих меня искривленных душ. Мои руки все медленнее двигались по мере того, как призраки неуклонно меня ослабляли. Еще несколько духов прижались ко мне. Огромное количество искаженных лиц закружилось перед моими глазами.
Если бы я поддамся, то снова пойду ко дну, но уже без варианта выжить. Я пыталась призвать огонь или поток жизни, но силы ускользали от меня в этом мире воды и смерти.
Глава 5
Ривер
Вдалеке я заметила двух демонов низкого уровня, рассекающих воду и двигающихся в моем направлении. Неожиданно чья-то рука обвилась вокруг моей талии, прижимая меня к твердой спине, из-за чего я вздрогнула. Я поняла, что это был Кобаль еще до того, как он заговорил:
— Спокойно, — пробормотал он, касаясь губами моего уха. — Я держу тебя, Mah Kush-la.
Если перевести, то он обращался ко мне «мое сердце», что не могло не согревать. Безопасность длилась недолго. Вскоре два демона добрались до нас, а третий выскочил из воды прямо перед нами. Кобаль развернулся, защищая меня. Послышались глухие удары кулаков по его телу. Он хмыкнул, но больше не издал ни звука.