Нельзя было игнорировать все заслуги команды. Разве я мог отказать таким талантливым людям, пока наши силы были разделены и шла битва за Ад?
Эрин и Варгаса не было с нами во время нападения Рен. Они тогда сопровождали Ривер и Корсона, поэтому не испытывали к Рен такой неприязни или недоверия, как я. Я же следил за каждым ее движением. Плюс приставил к женщине парочку демонов. Может, мое доверие к ней немного возросло, но рисковать я не хотел.
Когда я спросил Рен, почему она решила рискнуть жизнями собственного отряда и присоединиться к нам, то женщина рассказала, что была заинтригована словами Кобаля. Тогда она пристально посмотрела на меня голубыми глазами, перекинула светло-русую косу через плечо и заявила:
«Твой босс сказал, что я понятия не имею, кто такие монстры, но вскоре узнаю, если вы потерпите неудачу».
Рен призналась, что жаждала выяснить, в чем так желал преуспеть Кобаль. Если бы она обнаружила, что он просто пускал ей пыль в глаза, то надрала бы ему задницу. В ответ я лишь рассмеялся, скеллеины схватились за мечи, а другие демоны взяли ее в окружение. Рен же не выказала ни малейшего беспокойства. В общем я решил дождаться возвращение Кобаля, прежде чем принять решение о ее дальнейшей судьбе.
Если бы она снова попыталась что-нибудь выкинуть, то я бы с радостью оторвал ей голову, чтобы затем поиграть в футбол. Возможно, спорт был единственным занятием, в чем Эрин не была сильна. Но навряд ли Эрин захотела бы играть с человеческой головой.
Я со вздохом осознал, что человечество чертовски щепетильно относилось к таким нюансам.
Один из скеллеинов издал радостный вопль и застучал зубами, забирая стопку в середине. Все сидящие в кругу захлопали в ладоши. Эрин так редко проигрывала партию, что, когда это случалось, все праздновали победу.
Другой скеллеин собрал карты и начал тасовать их своими костлявыми пальцами со скоростью, за которой людям было трудно уследить. Скеллеин подбросил несколько карт в воздух, с ловкостью поймав их колодой, и начал раздачу. Земля содрогнулась от вибрации.
Дрожь была настолько слабой, что это ощутил лишь я. На самом деле всему виной была моя сила, связанная с землей, поэтому я остро чувствовал любые сдвиги. Поднявшись, я осмотрел врата, находившиеся всего в десяти футах от нас. Никакого движения. Грузовик содрогнулся от еще одного толчка.
Скеллеины, демоны и люди, патрулировавшие врата, продолжали свой путь по обугленной земле, не подозревая о надвигающейся опасности. Земля снова задрожала, заставляя меня прочувствовать всю силу угрозы.
— Шакс, твоя ставка, — напомнила Эрин.
Мой взгляд блуждал по воротам. Дрожь опять повторилась.
— Шакс? — протянул Варгас.
Земля под моими ногами опять содрогнулась. Н икто из остальных ничего не почувствовал, но я понял, что что-то сломалось.
— Отойти от ворот! — крикнул я, выпрыгивая из кузова грузовика.
Люди и демоны, находившиеся там, обменялись испуганными взглядами и отшатнулись от врат. Я подбежал ко входу в Ад и резко затормозил на краю. Глядя в пропасть, я усмехнулся, чувствуя, как меня переполняет ненависть к месту моего рождения. Я пришел сюда, чтобы насладиться теплом солнца, множеством ароматов и достопримечательностей планеты, но обнаружил, что человеческие женщины более склонны доставлять удовольствие в постели, нежели женщины-демоны. Женщины-демоны хотели покувыркаться и уйти, а люди желали произвести впечатление. Как же мне хотелось участвовать в битве. Я отдал бы все, чтобы помочь разорвать Люцифера и его братьев на части, но я презирал сам Ад.
Эти каменные глубины больше не были моим домом.
— Шакс! — крикнула Эрин у меня за спиной. — Что происходит?
Скеллеины встали по бокам от меня.
— Что ты чувствуешь? — спросил один из них.
— Ад разрушается, — пробормотал я.
— Разве такое возможно?
— Не знаю, но это происходит. Все на позиции. Оружие на врата! — рявкнул я тем, у кого было оружие. — Слушайте мои команды! Если это не наши, тогда стрелять на поражение!
С последним словом, слетевшим с моих губ, послышалось хлопанье крыльев. И з ворот вырвались мантикоры, взмыв высоко в небо.
— Огонь! — закричал я. Раздались выстрелы.
Две мантикоры издали оглушительный визг. Люди отступили, когда отвратительные монстры устремились к ним. С корпионьи хвосты вонзились в ближайших жертв. Расставив ноги, я приготовился к атаке, но остальные мантикоры перелетели через деревья и скрылись из виду. Двум мантикорами посчастливилось уволочь двух жертв. Троих тварей удалось изрешетить пулями, поэтому они валялись на земле, не в силах взлететь. Демоны направились к существам, чтобы их прикончить.