— Почему ты не можешь вернуться? — спросила Ривер.
— У всех ангелов есть способность открывать врата, ведущие на Небеса. Однако, с Земли мы не можем отворять врата на Небеса, — пояснил Рафаэль. — Такой способностью обладает лишь Михаил. По нашим законам, ни один ангел не имеет права спускаться на Землю, поэтому Михаил не придет за мной. Покидая Небеса, я знал, что никогда не смогу вернуться.
— Также ангелам запрещено исцелять людей, — заметил Каим. — По крайней мере, так было, когда я был на Небесах.
— Это правда? — удивилась Ривер. — То есть ты нарушил закон, когда спас меня?
— Нарушил, — подтвердил Рафаэль. — Некоторые из ангелов сочли, что будет лучше позволить тебе умереть. Другие колебались. Но были и непреклонные в своем решении. В итоге я сделал выбор. Только я обладал достаточно сильными силами исцеления, чтобы вернуть мертвого к жизни. Я и раньше наблюдал, как бесчисленное множество людей жертвовали собой ради своих близких. Но, учитывая твою родословную и самоотверженность, я решил обменять себя на тебя.
— Что ж, спасибо, черт возьми, — воскликнул Корсон. — Один из вас, самодовольных придурков, хоть чем-то пожертвовал с тех пор, как шесть тысяч лет назад обрушил на мир этих чернокрылых мудаков. Я очень рад, что ты спас Ривер, но не жди сочувствия.
Хок рассмеялся, а Магнус улыбнулся Рафаэлю, который не обратил внимания на слова Корсона.
— Разве ты не должен умереть, застряв на Земле, как произошло с первыми падшими? — уточнила Ривер.
— Раньше я бы погиб, — ответил он.
— Но?
— Но люди открыли врата и изменили естественный порядок жизни, — в разговор вмешался я. — В прошлом врата в Ад, на Землю и обратно, а также в Рай и обратно на Землю были открыты неким существом. Те врата никогда не были такими большими, как которые открыли люди, и быстро закрывались.
— А это важно? — спросила Эрин.
— Очень. Земля изменилась и уже никогда не будет прежней. Неестественные врата исказили структуру существования, — объяснил я. — Мне не нужно возвращаться в Ад или ехать на другой конец света, чтобы знать, что врата в Венгрии также закрылись. Я почувствовал, когда это произошло. Еще я чувствую, что Земле изменилась, собственно говоря, как и Ад. Демонам больше не придется спускаться в Ад, чтобы сохранить свое бессмертие или прокормиться. На Земле остались призраки. Значит, нам есть чем питаться. По сути, два мира переплелись между собой.
— Хреново, — выдохнул Варгас.
***
Ривер
— Прошло тринадцать лет с момента открытия врат. Похоже слишком много, — пробормотала я.
— Четырнадцать, — исправила Эрин.
— Что? — удивилась я.
Она слабо улыбнулась.
— На дворе сентябрь. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как открылись врата.
Я поморщилась, не зная, как реагировать. Четырнадцать лет. Уже наступил сентябрь.
— Как долго мы были в Аду? — выпалила я.
— Пять дней, — ответил Шакс.
Пять дней? Как это возможно? Разве я могла пропустить годовщину открытия врат, если нас не было всего пять дней? Годовщина была в июле.
— Мы все упустили момент, — тихо произнесла Эрин, словно угадав мои мысли. — В конце концов мы были чертовски заняты. Я и сама упустила годовщину, вспомнив только два дня назад, когда заметила желтые листья.
Я посмотрела на увядающую зелень кленовых листьев, которые начали приобретать оранжевый и красный оттенки. Было время, когда годовщина открытия врат воспринималась мной словно день волонтера. Только в этой юбилейной дате не было ничего праздничного.
День волонтера, годовщина открытия врат и все остальное, что когда-то управляло моей жизнью, теперь как будто принадлежали другому течению. За такое короткое время я слишком сильно изменилась.
Впрочем, я не желала возвращаться к прежней жизни. Главное, чтобы со мной рядом оставались друзья и братья. Впервые я по-настоящему осознала, насколько было ценно время. Жизнь в прошлом загоняла меня в тупик, а жизнь в будущем заставляла скучать по настоящему.
Все, что было у любого из нас, включая бессмертных, — это настоящее.
Мой взгляд задержался на Верин, которая сидела неподалеку, прижав колени к груди и раскачиваясь. Мое сердце разрывалось в ответ на ее горе.
— Мы надеялись исправить ситуацию, закрыв врата, но ущерб уже нанесен, — заявил Кобаль.
— То есть все существа, вырвавшиеся из Ада, будут жить на Земле вечно?
— Нет, — прошептала я.
— Нет, потому что мы выследит каждую тварь и убьем, — усмехнулась Бейл и, вытащив меч, постучала лезвием по ладони. — Без вариантов.