Лодка скользнула за угол. Над нами сомкнулись зубчатые стены. Кобаль наклонил голову, чтобы не удариться о камни. Запах серы и огня усилился.
В сего в нескольких футах от меня из воды вынырнул призрак. Человеческая рука попыталась за что-то уцепиться в воздухе, а затем на поверхности показалась удлиненная челюсть и незрячие глаза. Вид человеческих черт в деформированной фигуре тревожил меня больше, чем видеть их до кормления демонами.
Я выталкивала из головы образ отца в форме призрака, но, наблюдая, как дух снова ушел под воду, вспомнила, как Огонь творения засосал его внутрь и уничтожил.
Чтобы не уйти в свои мысли, я сосредоточилась на лодке позади нас. Адские гончие сидели внутри. И х янтарные глаза ярко светились во мраке.
Что-то ударилось о борт лодки с большей силой, чем до сих пор демонстрировали призраки. Нос немного отклонился от курса, прежде чем Карион все исправил.
— Что это было? — прошептала я.
— Наверное, тахануси, — ответила Бейл и перекинула прядь огненно-рыжих волос через плечо. Ее кожа имела красный оттенок, а глаза были пронзительного лимонно-зеленого цвета. Бейл являлась одним из заместителей Кобаля. Вторым был Корсон. Она была одной из самых потрясающих женщин, которых я когда-либо видела. У бийственные изгибы и безупречные черты лица. Бейл была такой же безжалостной, как Кобаль и Корсон.
— Что такое тахануси? — спросил Хок.
— Морское чудовище, — ляпнул Магнус так небрежно, будто говорил о морских звездах.
— И? — Хок потянулся за своим пистолетом, но наткнулся лишь на пустоту. Все человеческое оружие было потеряно во время битвы с Люцифером.
Губы Магнуса изогнулись в усмешке. Хок перевел взгляд с него на Ашаруна и обратно. Осознание того, что мы делили реку не только с призраками, заставило волосы на моих руках встать дыбом. Я внимательно посмотрела на воду, пытаясь разглядеть сквозь темные глубины того, кто там прятался, но река отказывалась выдавать свои секреты.
— Тахануси нас не побеспокоят, — успокоил Кобаль и положил руку на мое плечо.
— Мы точно обсуждаем морские чудовища? — спросила я, не в силах оторвать глаз от воды.
— Речь об адских созданиях, которые питаются призраками, — пояснил Кобаль. — Они редко тревожат лодки.
— Слово «редко» не так обнадеживает, как тебе кажется, — пробубнил Хок.
Что-то вновь ударилось о борт, вынудив лодку отклониться от курса. Я подавила вздох и напряглась, пытаясь разглядеть существо под нами. То, что я не могла увидеть чудовище, лишь усугубляло ситуацию.
— Просто иногда они натыкаются на лодки, вот и все, — заявила Бейл.
С расстояния пятнадцати футов над поверхностью воды показалась округлая спина, которая скользила по воде и изгибалась, словно змея. Мокрые чешуйки существа блестели и переливались, как черные бриллианты. Вскоре чудище исчезло под водой.
Внезапно из воды вынырнул хвост. У меня невольно скрутило живот, когда я поняла, что хвост напоминал кончик гремучей змеи. Встряхнувшись, существо сбросило капли воды, а его хвост издал пронзительный скрежет, который отразился от стен подобно пушечному выстрелу.
Кобаль напрягся. Магнус медленно поднялся на ноги. Я переводила взгляд с одного демона на другого. С ерый хвост вновь ушел под поверхность воды. Только небольшая рябь указывала на то, что нечто потревожило поверхность. Карион опустил посох в воду. Л одка остановилась. Судно позади встало в нескольких футах от нас. Когти длиной в фут на тыльной стороне ладоней Корсона вытянулись. Гончие навострили уши. Н аступила полная тишина.
Где-то вдалеке по пещере эхом разнесся еще один скрежет, привлекая мое внимание к извилистому туннелю, который мы уже пересекли. Изгибы скал не позволяли рассмотреть то, что было в двадцати футах позади и впереди нас. Кобаль и остальные повернулись лицом в сторону, откуда мы приплыли.
В переди опять раздался скрежет, из-за которого задрожали стены, а на поверхности воды появилась рябь. Когда лодка закачалась, Кобаль крепче обнял меня. Его черные ногти удлинились, превратившись в трехдюймовые когти, способные выпотрошить кого угодно.
Мое сердце выбивало барабанную дробь о ребра.
— Кобаль…
Мне не удалось закончить вопрос. Кобаль резко повернулся вместе со мной за секунду до того, как что-то выпрыгнуло из воды. Он оттолкнул меня в тот момент, когда лодка опасно накренилась в сторону, едва не опрокинувшись. Кобаль поставил ногу и толкнул другой борт, предотвращая наше падение в воду.
— Т ы в порядке? — спросила я у Кобаля и попыталась вывернуться из его объятий, чтобы посмотреть, что произошло. Тут я почувствовала медный запах крови. Крови Кобаля.