За завтраком Вика с Машей трещали о предстоящем вечере, обговаривали все, что нужно сделать. Парни с удовольствием участвовали в обсуждении, но чаще их предложения носили сомнительный характер и вызывали море хохота.
Сердце Эллен ускорялось каждый раз, когда синеглазый обольститель-предатель заливался смехом. Невыносимое испытание – быть рядом, но далеко. Если они случайно соприкасались локтями, по телу пробегала дрожь. Обида и тоска в такие мгновения кидались друг на друга, но победителя не было.
– Вик, а не много ли ты на себя берешь в свой праздник? – задорно возмутилась Маша. – Оставь хоть нам что-то! Ты вообще должна отдыхать.
– Ну, не могу же я весь день бездельничать. К тому же не хочется упустить возможность всеми покомандовать.
– Вообще-то, – хмыкнул Алекс, – сегодня командовать буду я.
Его наглый тон и ухмылка удивили даже Эллен. Вика непонимающе нахмурилась.
– Сегодня будешь делать то, что я скажу.
Ухмылка росла, росла, и интерес в изумрудных глазах разгорался. Ребята не с меньшим ожиданием притихли за столом.
– Хочешь или не хочешь, – деловито начал Алекс, – но сегодня у нас свидание втроем: ты, я и… – он выдержал паузу и закончил: – Твоя бабушка.
Вика обомлела и даже приоткрыла рот от удивления.
– Я еще не вышла из фазы, – залепетала она с горечью.
– Прости, я попросил Риту соврать, чтобы ты не дергалась еще два дня, не строила планы, не переживала…
Вика закусила нижнюю губу, оглядела улыбающихся друзей. В глазах заблестели слезы. Ошеломленная девушка прикрыла рот ладошками и прерывисто выдохнула.
– Ты свободна, – с улыбкой сказал Алекс.
– Боже мой, – прошептала Вика. – Боже мой! Сашка!
Она кинулась парню на шею. Они чуть не рухнули со стула, но Максим вовремя пришел на помощь. Вика смеялась и плакала, верещала на всю столовую и вновь принимала поздравления.
Наблюдая за влюбленными, Эллен и сама наполнялась счастьем, но сосед, ерзающий рядом, не давал забыть о собственном несчастье.
***
Алекс с Викой уехали. Без них Эллен чувствовала себя чужой в Доме. На какие-то часы Маша, Максим, Дима и Денис тоже покинули дом – выезжали купить все необходимое для праздника.
После их возвращения на этажах закружился вихрь суеты.
Когда Эллен осталась в гостиной наедине с Машей, та учтиво сказала:
– Я всем раздаю поручения, но ты решай сама. Чем займешься: готовкой вместе с Кристиной и Алисой или украшением зала, где будут Дима и Нелли?
Маша понимающе улыбнулась и застучала по ладони блокнотом с планом действий.
Вздохнув, Эллен прислонилась к спинке гостиного дивана.
– А ты что будешь делать?
– Командовать, – задорно ответила девушка. – Ладно, ясно же, где ты хочешь быть, пойдем. – Маша схватила Эллен под руку и потянула к левому крылу дома.
В зале трудились Максим, Денис, Нелли и Дима. Последний одарил Эллен коротким взглядом и вернул внимание своей помощнице. Он надувал воздушные шары, а Нелли их завязывала.
Змеюка ревности всадила ядовитые клыки прямо в сердце Эллен.
Денис перетаскивал в места назначения окрашенные булыжники, которые остались с последней вечеринки. Максим занимался мини-баром. Эллен велели перебрать коробки в другом конце зала и добыть оттуда все, что может подойти ко дню рождения и тематике вечера – выпускному балу. В школах недавно прошли выпускные, поэтому Вике решили устроить свой собственный.
Эллен пересмотрела атрибуты прошлых праздников. Откопав бумажную гирлянду с надписью «с днем рождения» и получив одобрение, она озадачилась, как повесить украшение. Маша вооружила ее скотчем и ножницами, а Максима отправила за стремянкой.
Взгляд Эллен шнырял в сторону бара каждый раз, когда по залу разлетался хохот Нелли. Дима то ли намеренно не смотрел в сторону Эллен, то ли вообще забыл о ней.
Она решила, во что бы то ни стало, украсть у соперницы его внимание.
Запихнув совесть в дальний уголок, она окликнула Дениса.
– Не поможешь мне это повесить? – как можно громче и кокетливее спросила она.
Денис, как и предполагалось, оставил свои дела и по-рыцарски поспешил на помощь. В угольных глазах блестел огонек удовольствия. Он помог распутать гирлянду, а когда Максим принес лестницу, вызвался вешать украшение на стену.
– Нет, давай я. А то я свалила на тебя свои обязанности, Маша меня уволит, – игриво протараторила Эллен.
– Окей, только не шлепнись.
– Ну, ты же меня поймаешь, если что? – Эллен играла роль кокетки с особым старанием.
– Можешь не сомневаться! – Денис заулыбался во все зубы.