Переодевшись, Эллен умчалась в столовую помогать с готовкой. Алла Николаевна, как всегда, была любезна и добра. Толстушка Лора избегала прямого общения, но хотя бы не косилась и не фыркала, как это обычно делала Кристина.
Обед прошел в напряженной обстановке. Ребята грустили из-за отъезда Алисы. Она же была полна решимости, улыбалась, просила друзей не печалиться. Обещала навещать. Олег тоже бодрился, даже припомнил забавный случай из фазового периода Алисы, чтобы поднять всем настроение. Но Эллен чувствовала: его задор – полный обман, очень искусная игра. Чувствующие умеют притворяться, как никто.
Многие за столом умело справлялись с маскировкой истинных эмоций. Алекс косился на Эллен, просто кипел от злости, но выглядел относительно спокойно. Дениса мучало чувство вины, но он не был замкнут, а активно поддерживал разговор. Эллен скрывалась за Димой, боясь столкнуться с Денисом взглядами. Она понимала, что обязана извиниться перед другом за вчерашнее поведение. В конце концов, это она позволила обнять себя и поцеловать. Дима прав. Эллен не была против, хоть до сих пор не понимала, как такое могло случиться.
Только Нелли не спустилась к обеду. Вот кто действительно был разочарован и разозлен до предела. Дима поступил некрасиво, когда дал ей надежду своим вниманием.
«Не зря Вика сказала, что мы стоим друг друга, – с грустью подумала Эллен. – Ну и натворили вчера дел».
После обеда все собрались в лесном саду, чтобы проводить Алису.
В лучах солнца грелись кусты роз, щебетали птицы. Воздух был горячий, даже от потрескавшейся земли исходило тепло. Лес нуждался в дожде. И сенсеры тоже.
Пока Алиса разговаривала со взрослыми, Эллен спросила у Димы, как прошел разговор с Георгий Марковичем.
– Нормально, как всегда напомнил о благоразумии и об отдельных комнатах.
– А ты что сказал? – заволновалась Эллен.
– Попросил твоей руки, чтобы оформить прописку в одной комнате и снять вопрос о благоразумии.
Эллен ущипнула его за бок, а он притянул ее в объятия. Эллен чуть отстранилась, заметив, с каким недовольством за ними наблюдает Алекс.
– Чувствую, скоро меня посадят под домашний арест, – буркнула она и повернулась спиной к хмурому брату.
– Наверное, если бы какой-то засранец круглосуточно хотел мою младшую сестренку, я бы тоже нервничал.
Эллен захихикала и уткнулась лбом в плечо Димы.
– Привыкнет, перебесится, – он звонко чмокнул ее в висок.
Вскоре Алиса начала прощаться с жителями, и Эллен с Димой подошли ближе. Нелли, конечно же, спустилась проводить подругу. Выглядела она неважно. Мешки под покрасневшими глазами выдавали ночные переживания. Эллен и припомнить не смогла, когда видела Нелли без укладки и макияжа. Неизменным был лишь ее уверенно-высокомерный вид.
Подруги крепко обнялись, и зеленые глаза Алисы наполнились слезами.
– Прости, что бросаю тебя сейчас, – сказала она Нелли.
– Ничего. Все хорошо.
– Нель, – обратился Олег, – может, все-таки поедешь? Мама же приглашала.
– Нет, – твердо ответила снежная королева. – Я себя плохо чувствую, зачем ей такие гости? Пока, Лис, – ласково произнесла Нелли и направилась обратно в дом.
Дима проводил девушку взглядом и беззвучно выдохнул полной грудью. Эллен нагло скользнула в его сознание: сожаление, легкое раздражение и беспокойство. Он заметил взгляд Эллен, легко улыбнулся, и терзающие его чувства тут же развеялись.
Вскоре Алиса выбралась из Машиных объятий и добралась до Димы.
– Не забывай нас, – с грустью сказал он, обняв ее.
– Вас забудешь… – Алиса смахнула слезу.
– Слушай, все как-то не получалось поблагодарить тебя за спасение от Ритиной стряпни…
– Вот паршивец! – отозвалась Рита, и дружный хохот прокатился по лесу.
– Не за что. – Алиса перевела взгляд на притихшую в небывалом волнении Эллен. – Береги его.
Девушка поджала дрогнувшие губы и опустила голову. Она пыталась сдержать рвущиеся наружу эмоции, но отчаяние одержало верх, и Алиса сорвалась – всхлипнула. Дима молниеносно притянул девушку к себе. Она обхватила его, уткнулась в плечо и разрыдалась.
Эллен не знала, куда деться от внимания затихших в общем горе людей. Вперив взгляд в каменную дорожку, она изо всех сил старалась сдержать слезы.
Олег подошел к Алисе и ласково погладил по спине.
– Поехали, Лис.
Девушка постепенно стихла, вздохнула. Дима расцепил объятия, и Алиса снова посмотрела на Эллен.
– Ты не виновата, – твердо произнесла она. – Тимур сам решил поехать, сам решил выйти из машины. Он хотел помочь. Будь добра – уважай его решение и не смей себя винить.