На этот раз поцелуй вышел нежным и долгим. Это не было похоже на всепоглощающую страсть, настигшую в лесном домике. И с прежними поцелуями тоже не сравнить. Игривыми, наглыми, способными утолить голод, но не закрыть внутреннюю дыру, из которой вечно тянуло холодом. Сейчас они наслаждались мгновением, заново исследуя давно знакомое, и когда, наконец, оторвались друг от друга, Женя почувствовала, что у неё снова есть силы. И жажда жить дальше. И даже возможно какое-то будущее.
— Почему ты ушёл тогда? — прошептала она.
— Потому что кретин? — Алекс грустно улыбнулся.
Он провёл большим пальцем по её скуле, уводя непослушную кудряшку за ухо. Сейчас их лица были так близко, что можно было рассмотреть каждую морщинку. Алекс коснулся губами её виска, уголка глаза, а после скользнул за ухо. Несмотря на его колючесть, по телу разбежались дразнящие волны.
— Прекрати, — Женя попыталась отстраниться. Безуспешно. — А то ещё немного, и я утащу тебя в кусты.
— Хм, заманчиво. В кустах я ещё ни разу…
— Дурак. — Она ткнулась лбом в его плечо, нервно хихикая. — Лучше скажи, что нам делать дальше.
— Искать кусты, конечно же, — деловым тоном ответил он.
— Я серьёзно! — Женя стукнула кулаком по плечу.
— Я тоже.
— И всё-таки. — Она требовательно вскинулась и успела заметить, как игривость во взгляде сменилась грустью.
— Тебе не понравится моё предложение, — покачал головой Алекс.
Женя напряглась, а он продолжил:
— Так что давай перед тем, как его озвучу, проясним некоторые детали. Ты уверена, что тебе надо ехать в столицу, чтобы… — он запнулся, — помочь Варе?
Женя кивнула и поспешила пояснить:
— У Максим Петровича новейшее оборудование и в обозримом будущем карта всех зон, к тому же информация, которой мы не владеем. И Варя… сказала, что он поможет.
Теперь напрягся Алекс. Плотно сжал губы и отвёл взгляд.
— За что ты его так не любишь? — осторожно спросила она.
— За дело.
— Алекс?
— Раз Варя тебе не рассказала, то и я не вправе.
Женя бессильно ткнулась лбом ему в шею, понимая, что пытать бесполезно, а он погладил её по спине и продолжил:
— Ты уже сдала отчёт? ()[a2]
— Я всё рассказала Фёдору Васильевичу. В отчёте многого нет. Говорят, в министерстве был взлом и утечка, так что…
Она кратко пересказала то, что поведала Варя. Про Аномалию, Хранилище и слои. Затем выслушала многоэтажное ругательство и ответный рассказ о немом мальчике, чудом выбравшимся из зоны. И этим чудом была Варя.
Всё это время Алекс не размыкал объятий, то ослабляя, то сжимая кольцо рук на её пояснице. Они стояли, обмениваясь мыслями и вопросами, совсем забыв о времени и о том, что не одни. Проезжающие мимо автомобили обдавали их потоками пыльного воздуха, но они не замечали.
Это могло длиться бесконечно, если бы не резкий сигнал, заставивший вернуться в реальность. Женя вздрогнула и обернулась. Док красноречиво показывал на часы, а Руст буравил недовольным взглядом. Эллы видно не было, и Женя почувствовала укол совести, — совсем ведь про неё забыла.
Алекс тяжело вздохнул.
— Прошу, вернёмся в город со мной. — Он бросил взгляд на мотоцикл. — Спокойно синхронизируем всё, что удалось узнать и сделаем запрос нового оборудования. В конце концов, пусть Новиков шлёт своих спецов к нам.
— Боюсь, он на это не пойдёт.
Алекс недовольно поджал губы.
— Если он хочет работать с тобой, пусть соглашается на наши условия.
— А если он найдёт других людей? И тогда мы останемся ни с чем. Нельзя упускать такую возможность и терять контакт с Варей. Тем более она ждёт меня, — Женя посмотрела на него умоляющим взглядом.
— Но тебе ведь не обязательно ехать туда сейчас? — не сдавался он. — Несколько дней погоды не сделают. Такие решения надо принимать взвешенно, а не на эмоциях. Мы с тобой уже должны были это понять…
— Я понимаю, но не могу… — Женя опустила взгляд, но тут же вскинулась. — Я ведь теперь не одна.
— В смысле? — ещё больше напрягся Алекс.
— Я позвала с собой Эллу и предложила жить вместе.
Он заметно выдохнул, будто ожидал чего-то другого. Глянул на неё с любопытством, примерно так же, как главный, когда она попросила за подопечную.
— То есть она едет с тобой не из-за эксперимента Новикова?
— Нет. У неё ведь никого нет, вот я подумала… — Женя вздохнула. — Представь, как это будет выглядеть, если я сейчас развернусь и уеду с тобой.
Алекс устало прикрыл глаза, то ли смиряясь, то ли обдумывая новые аргументы, а Женя хихикнула. Чем вызвала его недоумение.