Микроавтобус проехал мимо деревни, разогнав недовольных гусей и нервно бибикая ленивым коровам, идущим с пастбища. Затем свернул на ещё более узкую дорогу и въехал в лес. Вскоре они уже выгружались на заброшенной базе отдыха, с покосившимися длинными домиками на железных сваях и заросшей детской площадкой. Женя огляделась, и её внимание привлёк добротный деревянный дом, будто вырванный из другого места. От дома шло приятное тепло ухоженности и уюта, а рядом вовсю дымила небольшая баня.
На крыльце дома показался заросший бородой и усами мужичок.
— Ну, наконец-то! — обрадовался он и, обернувшись в открытую дверь, крикнул, — Ильгиз, ставь чайник и ещё что-нибудь, покрепче.
2.2 На Месте
Для них накрыли богатый стол: картошка, солёные огурцы, уч-почмаки, селёдка, казылык и бутыль самогона, которую так и не открыли, — Алекс с порога обозначил, что его команда на задании не пьёт. Впрочем, Булат Ибрагимович, смотритель базы, не настаивал.
За ужином выяснилось, что палаточный лагерь пожарных и волонтёров расположился ближе к реке, и туда не так-то просто добраться, но их подбросят. Люди из Центра должны прибыть завтра с утра, а сегодня товарищи гости пусть располагаются, к их услугам весь дом, баня и сам Булат Ибрагимович.
Алекс аккуратно завёл разговор о пропавших людях и были ли до этого похожие случаи, на что смотритель, усмехнувшись в усы, быстро его перебил.
— Чего здесь только не было. Думаете, эта база просто так стоит заброшенной? Э-нет, эти места всегда непростыми были. — Смотритель поцокал языком. — Я тут пятнадцать лет сижу, многое видел. Сколько путешественников через меня прошло, и не все вернулись обратно. Чаще других, конечно, исчезали спелеологи. А кто им виноват? Лезут, куда не просят. Всё им поглубже забраться хочется, — он покачал головой.
— Но пожарные не спелеологи, — мягко возразила Ира. — Их уже искали? И какими средствами?
— Да, как обычно, — пожал плечами Булат Ибрагимович, явно недовольный, что его вернули к насущным вопросам. — Лес прочёсывали, на вертолётах кружили…
— В какой день они исчезли? — вступил в разговор Роберт.
— Три дня как. Сегодня у нас что? Вторник, ага, троих недосчитались в воскресенье.
— Утром или вечером? — нахмурился Алекс, и Женя почувствовала в его голосе тревогу. Оно и понятно. Слишком много времени прошло. Шанс найти живых невелик — неважно, аномалия это или ребята просто заблудились в лесу.
— А где именно их потеряли? — вступила в разговор Женя. — При тушении или около лагеря? — Это был важный вопрос. Одно дело, если зона раскинулась где-то в сердце леса, другое — там, где полно людей.
— А вот этого я не знаю. Так завтра и спросите.
— Наш автобус сможет проехать к лагерю? — Алекс решил уточнить практическую часть вопроса.
— Лучше, если воспользуетесь «буханкой», не осилит ваша «Газель» короткий путь.
— Узкий проезд?
— Зачем узкий? Просто ваша Газелька весь грунт днищем соберёт и в яме застрянет.
— Сурок, реально перекинуть оборудование в другой кузов? — Алекс вопросительно глянул на координатора.
Валера сощурился.
— Так это смотреть надо, что за машина.
— Да обычная «буханка»: что её смотреть? Ты что, никогда не видел? — удивился Булат Ибрагимович.
Суворов недовольно засопел. Парню было девятнадцать, как компьютерный бог он был на «ты» с любым гаджетом, но вот в том, что касалось не его сферы...
— УАЗ-452, — подсказала Женя и, обратившись к смотрителю, уточнила: — А какого года?
— А кто ж его знает! — развёл руками тот. Ездит и хорошо. Он тут в гараже, если так уж нужно, я сейчас вызвоню механика, и он всё покажет. Лишь бы не набрался опять.
Смотритель потянулся за тяжёлым телефоном, больше напоминающим рацию, и принялся тыкать в тугие кнопки. Механик никак не хотел вызваниваться, и он вновь свернул разговор в русло мистических происшествий. Женя откровенно заскучала. Все эти байки не имели никакого отношения к реальности и блёкли на фоне того, что показывала зона. Она мельком заметила, что Элла сонно щурится, и попросила показать их комнату. После разговора в автобусе девочка снова замкнулась и явно чувствовала себя некомфортно в компании незнакомых взрослых.