На плечи легли чьи-то руки. Тёплые пальцы коснулись ключиц.
Близкие всегда рядом, даже когда умирают.
Я так скучаю по бабушке и маме, хотя совсем её не помню.
— Элла?!
Девочка распахнула глаза.
Перед ней, вытирая руки о белый передник, стояла сухонькая старушка и с удивлением её разглядывала.
— Что на тебе надето? Где твой сарафан? — нахмурилась она.
— Я… бабуля, это и правда ты?
Старушка фыркнула.
— Нет, что за дети пошли. Вот в наше время…
— Бабуля!
— Да что же ты так кричишь? Нет, обниматься она лезет. Имей в виду, это не избавит тебя от объяснений. Последний раз спрашиваю, что на тебе надето?
— Шорты и майка, — не сдержалась Женя.
Бабушка тотчас сузила глаза и покачала головой. Её лицо начало округляться, морщины разглаживаться, волосы потемнели, спина выпрямилась. У Жени защемило сердце.
— Варя? — дрогнувшим голосом спросила она.
Медноволосая женщина усмехнулась:
— Давно не виделись.
— Два года… — голос по-прежнему не слушался.
— Как вы там? — улыбнулась Варя, небрежно откидывая чёлку.
— Неплохо. — Наконец-то Женя смогла нормально вдохнуть. — А ты?.. — Она понимала, что это не по-настоящему, но всё равно не удержалась от расспросов: — Расскажи, как ты, как так вышло, что…
— Тс-с-с! Не здесь и не сейчас. — Варя прижала палец к пухлым губам.
— А когда? — Женя сглотнула.
— Всему своё время.
— Ты же знаешь, как я ненавижу эту фразу.
— Знаю, — рассмеялась подруга.
— Варя…
— Нет-нет, молчи и слушай. — Подруга приблизилась, и нос защекотал до боли знакомый запах сандала. — Твоя жизнь происходит прямо сейчас. Не два года назад, и не в будущем. Сейчас. Помни об этом, когда будешь принимать решения.
— Какие решения? — опешила Женя.
— Любые, — тихо ответила Варя и порывисто её обняла. Уха коснулось горячее дыхание:
— Береги себя, и передай Алексу, что он кретин, — прошептала она. — Он знает, почему. А теперь закрой глаза и не открывай, пока не поймёшь, что оказалась снаружи.
Объятия исчезли, а вместе с ними все звуки и тепло. Тело окутал холод, и Женя мысленно потянулась к подопечной.
Элла, ты чувствуешь выход?
Да.
Тогда возвращаемся.
А как же эпицентр?
Фиг с ним, я всё равно его не ощущаю, так что хватит на сегодня приключений.
А как идти с закрытыми глазами?
Страшно?
Угу.
Тогда давай я…
***
Есть вещи, которым нет объяснений. Можно придумать тысячу теорий и обосновать их, но они не будут истиной. Ни одна из них. Что это? Потустороннее, привет из подсознания, или души ушедших правда за нами наблюдают и являются во снах и жизни? Будет ли этому когда-нибудь научное обоснование? И нужно ли оно, когда дело касается аномальной зоны? Ведь там всё не то, чем кажется.
Когда их с Эллой разъединили, Женя нехотя открыла глаза. Мир сделался тусклым и безжизненным, по крайней мере, выглядел таковым через тёмные стёкла очков. Впереди замаячила хрупкая фигурка подопечной, и можно было окончательно расслабиться. Общаться ни с кем не хотелось. Вот было бы здорово оказаться сейчас где-нибудь далеко отсюда, напиться, а потом завалиться спать под какой-нибудь дурацкий фильм. Но надо было встать, улыбнуться Элле, натянуть на лицо деловое выражение и начать обдумывать предстоящий разговор с Максимом Петровичем.
Женя непроизвольно вздохнула и руки на плечах еле заметно сжались. Она скосила взгляд и поймала лучик солнца, — ей подмигнула чёрная печатка Алекса. И что это значит? Бывший решил её поддержать, а может, пытался контролировать во время погружения? Второе более вероятно. Хотя злым Алекс никогда не был, после той ссоры Жене казалось, что он её ненавидит, поэтому трудно было поверить во что-то приятное. Как и встать. Ведь тогда он уберёт руки и станет совсем хреново.
2.15 Заманчивое предложение
Душный воздух по-прежнему пах гарью, но сквозь неприятную взвесь смога откуда-то пробивался еле слышный аромат сандала. Горло першило, — похоже, за время погружения она достаточно надышалась. Не стоило стягивать маску, хотя вдыхать через неё, — то ещё удовольствие.