— И в чём уникальность моих способностей? — не откладывая в долгий ящик, спросила она.
Услышав вопрос, потенциальный босс заметно повеселел. Видимо, понял, что смог её зацепить.
— Как я уже упоминал, мы записали пятую волну, — принялся объяснять он. — Пока вы не представляете, насколько это важное событие, но, возможно, вам о многом скажут цифры. Из сот номов, которых я тестировал, только единицы на такое способны. Это раз. Коннект с аномалией, находясь снаружи. Это два. Успешная синхронизация с более слабым номом. Это три.
— Элла не слабый ном, — возразила Женя, пытаясь переварить услышанное. Позади раздались шорохи, будто кто-то шёл в их сторону, а потом передумал. — В отличие от меня она видит второй уровень.
— Так вы тоже его видите. Или я не прав?
Женя прикусила язык. Да, пока он не в курсе о произошедшем в аномалии, но если вчерашний вылет в зону считался настоящим, то чем встреча с Варей не подтверждение его словам?
— Судя по выражению вашего лица, до вас наконец-то дошло.
— Всё равно это не доказывает, как вы выразились, «уникальность» моих способностей.
— Едемте со мной в столицу, мы расшифруем записи, и вы сами всё увидите. Обещаю ничего от вас не скрывать.
— Я… не знаю. Мне надо подумать, — сглотнула она. Напор Максима Петровича сбивал с толку. — В конце концов, у меня есть подопечная, за которую я отвечаю.
— Это не проблема. Возвращайтесь домой, передайте её другому ному, не думаю, что без вас девочкой некому будет заняться. Но если вы переживаете, что там нет достойных кандидатов, я могу договориться, и её примут в спецкорпус. Пока что там лучшие наставники, и оттуда выходят вполне годные специалисты.
— Я должна дать ответ прямо сейчас? К чему такая спешка?
— Если вы не согласны, мне придётся искать другого человека, а это снова время, которого у нас не так уж много, — печально ответил он. И Женя впервые за время общения почувствовала его… усталость? Её вдруг накрыло волной чужого груза ответственности. Это она полтора года валяла дурака, а до того просто делала свою работу, не отвечая за других людей и не осознавая до конца, что именно происходит с миром, а этот человек работал совершенно в иных масштабах.
Максим Петрович смахнул со лба пот и вопросительно на неё посмотрел.
— Дайте мне время до вечера, — дрогнувшим голосом ответила она, и он благодарно кивнул.
Загруженная чужими эмоциями и новыми перспективами по самую макушку, Женя развернулась и побрела к внедорожнику.
— Что он хотел? — Алекс вырвал её из раздумий на полпути, схватив за плечо.
— Предлагал сотрудничество, — тряхнула кудрями Женя.
— В каком смысле? — насторожился бывший.
— Хочет продолжить эксперимент. — Женя высвободилась из его хватки и опустила глаза. Врать Алексу не хотелось, но для начала нужно было разобраться в собственных чувствах, а уж потом сталкиваться с чужими. — Думаю, вечером всё прояснится, — бросила она и направилась к Ире.
— А где Элла? — Женя покрутила головой, но девочки нигде не было.
Ира оторвалась от своего планшета и тоже принялась оглядываться.
— Я ей помогла переодеться, а потом она направилась к тебе, — растерянно проговорила та.
После недолгих расспросов выяснилось, что Элла до неё не дошла и зачем-то кинулась в погоревший подлесок. Один из альфовцев остановил её у границы с просекой и объяснил, что далеко отходить опасно. Девочка пообещала, что дойдёт только до того дерева, и указала на обгоревший дуб чуть поодаль. И действительно, дошла до дерева и дальше не пошла. Вот только… возле дуба её не было. Как и за ним, и вообще поблизости.
— Я поищу. — Женя махнула рукой, останавливая альфовцев и Иру, собравшихся идти вместе с ней. Что-то подсказывало, будет лучше, если с девочкой поговорит она сама.
Может, Элла подслушала разговор с Максимом Петровичем? Женя припомнила шорохи за спиной, но в тот момент не обратила на это внимания. Не до того было. Так ведь её собеседник должен был видеть, что кто-то подошёл, а Максим Петрович никак не среагировал.
Женя обошла дуб и, разглядев в покрытой пеплом земле отпечатки сандалий, направилась по ним, прокручивая состоявшийся разговор и соображая, что из сказанного так расстроило девочку, из-за чего она убежала.